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我姐夫的祖父,姓宋名焘,是淄川县的廪生。
有一天,他病卧在床,看见一个公差,手持公文,牵一匹白脑门儿的骏马来到跟前说:“请你去考试。”
宋焘说:“主考官没到,怎么能突然考试呢 ? ”
公差不回答,只是恭敬地催他动身。
他极力支撑着病体,乘马跟着公差走,路途很陌生,来到一座城里,像是帝王的京都,走了一会儿,进入一座官署,署内的宫殿雄伟而又华丽,大堂上坐着十几位官员,都不知道是些什么人,只认识关公。
廊檐下摆着两张矮桌和两个坐墩,先到的一个秀才坐在末位的坐墩上,宋焘就和他
挨肩坐着。
两张矮桌上都有笔墨纸张,不一会儿,题纸迅速传下来。
打开一看,上写八个大字:“一人二人,有心无心。”
两个秀才的文章写成了,恭养数敬地送上大堂。宋焘的文里有这几句话:“有心行善的人,虽然做了好事,也不应该受到奖赏;无心作恶的人,虽然做了坏事,也不应受到惩罚。”
堂上的神人,互相传阅,赞不绝口。他们把宋焘召上大堂,告诉他说:“河南缺个城隍,你很适合这个职位。”
宋焘这才明白过来,便伏地磕头,流着眼泪说:“承蒙给我这么光荣的使命,哪敢推辞呢?只是母亲已七十岁了,无人供养,请让我何候到她寿终,心无挂碍地来听候录用。
上有个帝王模样的神人,当即叫人查他母亲的生死薄子。有个长胡子捧着簿子翻阅了一遍,回报说:“还有九年阳寿。”
神人们正在犹豫不决,关公说:“不妨叫张生去代理九年,到时候宋焘再去接替好了。”
于是对宋焘说:“你本应马上到任;现在为表彰你的仁孝之心,给你九年假,到时候再召你。”说完,又对姓张的秀才勉励几句。
两个秀才磕了头,一齐退出了大堂。张秀才拉着宋焘的手,一直送到郊外,自我介绍他是长山县的张某某。
临别的时候,吟诗送行,诗被宋焘遗忘了,只记得其中有“有花有酒春常在,无烛无灯夜自明”两句。
宋焘跨上马,告别张生往回走。等回到家中,好像突然从梦中醒来。这时宋焘已经死去三天了。母亲听见棺材里有呻吟声,把他扶出来,过了半天才能说话。他询问长山的情况,果然有个姓张的秀才,就在他死的那一天也死了。
过了九年,母亲果然离开了人世。
他安葬了母亲,洗了手脚,擦净身子,进屋躺下,马上就去世了。
他的岳父,家住县城的西门里,忽然看见他骑着高头骏马,马腹上系着雕花的金质勒带,马头上缀着鲜艳的红绸,后面跟着许多车马随从,进了厅堂,拜了一拜就走了。一家人都很惊异,不知他已经成了神。
忙到乡下打听消息,才知宋焘已经去世了。
宋焘有一部自己撰写的小传,可惜经过动乱之后没有保存下来,这篇文只是一个概够而已。
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