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在我们太阳系的边缘，太阳风和星际射线之间展开了激烈的战斗。美国宇航局的"旅行者2号"宇宙飞船现在已经通过前线。
图注：我们的太阳系被太阳风所包围，称为日光层，相对而言，不受在星际空间飞行宇宙射线的蹂躏。太阳风不完全是我们的朋友。
大量热电粒子不断从太阳中涌出，使整个太阳系遭受辐射，偶尔会轰炸卫星，使任何一颗没有大气层遮蔽的星球都不可能有生命。从字面和比喻意义上讲，太阳风会吹——但是，正如来自太阳系边缘的新观测所揭示的，它还能保护它所触及的一切，使其免受星际空间更具破坏性的力量的伤害。
当太阳风向外流数十亿公里时，它创造了一个围绕我们整个太阳系的能量泡沫。在这个泡沫的边缘，太阳风最终与穿过星际空间的强大的宇宙射线碰撞，有一道热而厚的等离子体墙，叫做"日光层"。这个宇宙边界距离太阳大约120AU，它有助于偏转和稀释遥远恒星和天体爆炸释放的强大辐射。
现在，在11月4日发表在《自然天文学》杂志上的一系列研究中，天文学家首次使用美国宇航局的"旅行者2号"航天器收集的数据直接分析了这一宇宙边界。
虽然旅行者2号能够在大约一天内无缝地通过日光层，但研究人员发现，等离子体屏障比先前研究估计的要热得多、更厚，有效地分布在我们的太阳系和星际空间。研究合著者、加州理工学院的天文学家爱德华·斯通（Edward Stone）自1977年启动"旅行者"计划以来一直从事该项目研究，他对我们介绍说，该防护罩阻止了约70%的宇宙辐射侵入太阳系。
斯通在关于新旅行者研究的新闻发布会上说："太阳表面是两种风（碰撞）的接触面——来自太阳的风和来自太空的风，它们来自数百万年前爆炸的超新星。"只有大约30%的泡沫外的东西可以进入太阳系空间。
图注：这个例子显示了旅行者1号和2号，通过太阳神，离开我们的太阳系——有史以来第一个人造星际太空旅行者。星际机器人打电话回家
2018年11月，美国宇航局的旅行者2号（V2）卫星通过日光层，成为历史上第二个离开太阳系的人造物体。（卫星的孪生兄弟"旅行者1号"于2012年8月成为第一颗到达日光层的卫星，然而，由于传感器故障，旅行者1号无法正确分析边界。）
根据V2在其星际旅程中收集的辐射数据，日光层的温度高达31，000摄氏度，大约是以往天文模型预测的两倍，这表明太阳风和宇宙射线之间的暴力冲突比科学家预测的要激烈得多。
虽然太阳光热，厚厚的等离子体墙保护我们的太阳系免受大多数有害射线通过太空，研究人员也发现，日光层的边界并不像预期的那样均匀。日光边缘毕竟不是一个完美的"气泡"，但包含多孔洞，在某些点允许星际辐射泄漏进来。
旅行者2号数据探测到在日光层偏太阳一侧有两个这样的孔洞，辐射水平比正常背景水平高得多，然后又回落。最终，当宇宙辐射水平急剧上升并保持这种水平时，很明显，旅行者2号已经进入了一个新的空间区域，超出了我们的太阳范围。
保护我们太阳系的“热风护套”可能并不完美，但是，正如旅行者2所证实的，它是将我们舒适的宇宙家园与太空的荒野分开的部分。对此，也许，我们应该心存感激。
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