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『天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。』——周兴嗣《千字文》的开头四句。
『千字文』原名「次韵王羲之书千字」，在古代是儿童启蒙读物。这是一部奇文，说起它的诞生史，那更是一个传奇，一个精彩的故事。
王羲之的书法自东晋开始就倍受追捧，历朝历代，至今不衰。
南朝梁皇帝萧衍更是一位忠实的粉丝，而且他不止自己酷爱收集和临习，还做了一个重大决定——让自己的儿孙学习。
一个寒冷的冬夜，窗外片片雪花随风飘落，寒风敲打着窗棂，发出『扑扑』的声音。窗内，一盏红烛之下，刚过不惑之年的周兴嗣正在潜心修订『起居注』——这可是专为皇帝写的书，所以他格外小心谨慎，一遍又一遍查补修改。已经快到子夜了，虽然紧闭窗门，也燃起了取暖的火炉，但是江南的潮湿阴冷还是浸入了周兴嗣的骨头，他不由打了几个冷战。正想起来走动走动，却听到门外传来通报——『皇帝来了』。深夜造访，周兴嗣虽然深得皇帝喜爱，还是皱了皱眉头，这一次不知道又是什么任务来了。
梁武帝进门，赶忙搀扶起跪在地上的周兴嗣，满脸兴奋地说『爱卿，今日朕做了一件大事，可是只完成一半，后面的工作烦请你完成。』
说罢，命令随从拿出拓片：『这是我刚刚做好的，一共有一千个字，都是从王羲之墨迹里挑选出来的。满朝文武，朕最相信你的才华。烦请你把它们编成一篇文章，我要用它作为皇家学习王羲之书法的范本。』
一千个毫无关联，又不重复的汉字，编纂成一篇优美的文章，而且不能重复使用单个汉字——这看起来几乎是不可能完成的任务。虽然周兴嗣满腹才华，在南梁朝廷出类拔萃，也被这个艰巨的任务难住了，但是皇帝的命令唯有尽全力去完成。
一整夜，周兴嗣书房的烛光都没有熄灭，对着一千个汉字左思右想，反复琢磨——既要成文，又得押韵，既要成文，又要押韵……
整个后半夜，周兴嗣脑海里都是这八个字的命令，手里反复摆弄着一千个字的拓片，直到天亮。
『天地玄黄，宇宙洪荒。……谓语助者，焉哉乎也。』——四字一句，四句一组，两组一韵，前后贯通。
终于完成了，周兴嗣自己读着这样的美文，也不由兴奋地手舞足蹈，没顾得上洗漱，拿着文稿直奔皇宫。
然而，梁武帝被眼前的这个人吓住了——满头白发的他是谁？声音很熟悉，形容太陌生。他命令跪在大殿的人抬起头，不由一阵心疼，周兴嗣为了这个几乎不可能的任务一夜之间白了头！
这是关于『次韵王羲之书千字』的故事，但我觉得更像个传奇，也许是后人觉得这部书太过优美，所以为它再增添一些风采。不过，周兴嗣自此成为中国文化史上永远被铭记的伟大人物之一。
周兴嗣，世代居住在江南姑孰（现在的安徽省当涂县），南朝梁的大臣，也是一位史学家，他的才能是刻苦求学换来的。『梁书』里记载：『年十三，游学京师，积十余载，遂博通记传，善属文。』
正是这样的勤奋学习为他以后的成就打下坚实的基石。
如今，王羲之手迹版的『千字文』早已无迹可寻，但是并没影响『千字文』的流传。
『千字文』的作用不仅限于历代传诵和书法家的范本，后代『千字文编号法』也是用周兴嗣版本里的字顺，作为官府档案，书籍典藏的编号。因为它的流传广泛，用这种形式编写其他内容的『千字文』也有多种。
周兴嗣应该不会想到，因为他的才能和努力，为我们留下了多么宝贵的一笔文化财富。
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