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孔子是中国古代最伟大的人物之一，他创立了儒家思想，对于中华文化的发展和中华民族的塑造都产生了重要影响。古人十分尊敬孔子，将他尊奉为“圣人”和“至圣先师”，而他的弟子也人才辈出，其中青史留名的就有七十二贤人，除此以外还有三千弟子。
我们提起孔子时，总会颂扬他的伟大，但是不容忽视的是，孔子的弟子们对于他的帮助也是巨大的，就拿旷世绝作《论语》来说好了，它就是孔子和他的弟子们共同的智慧结晶。孔子一生当中有不少杰出的弟子，而诸位弟子当中，哪位对于老师孔子的帮助最大，一直被世人讨论着。
关于这个问题的答案，可谓仁者见仁智者见智，不同的人有不同的答案。其中，颜回的支持者众多。在孔子的弟子中，颜回的名气确实很大，他是孔子最喜欢的弟子，孔子对他称赞最多，说他好学仁人。历代文人对于颜回也是推尊有加，不仅将他位列七十二贤之首，还封他为复圣，陪祭于孔庙。
如果光从个人境界来看，颜回不愧七十二贤之首的身份，他做到了他老师都没有做到的事情，那就是不仕。《庄子》里记载，孔子曾因为颜回不做官而不开心，他质问颜回道：“回，来！家贫居卑，胡不仕乎？”
颜回的回答很有境界，他淡然说道“不愿仕。回有郭外之田五十亩，足以给飦粥；郭内之田十亩，足以为丝麻；鼓琴足以自娱；所学夫子之道者足以自乐也。回不愿仕。”
听完颜回的话，孔子面容欣然起来，说道“善哉，回之意！丘闻之：‘知足者，不以利自累也；审自得者，失之而不惧；行修于内者，无位而不作。’丘诵之久矣，今于回而后见之，是丘之得也。”
这一段对话，曾被历代文人传为佳话，颜回也成为文人心中气节的代表。颜回的气节固然令人钦佩，但从现实角度考量，颜回对于孔子的贡献却着实没有多少。颜回天资聪颖，治学认真，品行端正，孔子对他寄予厚望。可是，颜回在世时淡泊名利，道德上很高尚，对于儒学理论却没有多少创新，而且他英年早逝，抱负也没有得到施展。
可以说，颜回达到了他个人的境界，但对于孔子却没有多少帮助，相比之下，就连子路和曾子对孔子的帮助都比颜回大得多。子路武艺高强，胆识过人，是孔子的贴身保镖，孔子出游时，他侍奉在孔子左右，确保老师无虞。曾子治学严谨，厚积薄发，最终继承孔子衣钵，孟子也是他的再传弟子。
不过，子路性格鲁莽，只有匹夫之勇，忠心有余，却无多少帮助；曾子又大器晚成，孔子在世时，他没有多少建树，他的贡献，仅局限于继承和发扬孔子的思想。然而，在孔子的弟子当中，还有一人，他也继承和发扬了孔子的思想，就连孔子的“圣人”地位，也离不开他的帮助，他对于孔子的帮助，比其他弟子都要多。这位弟子大家想必也不算陌生，他就是子贡。
在《论语》里，子贡的出场次数很多，但他大部分时间都在被老师“怼”，孔子多次直言不讳的说他远不如颜回。然而实际上，就算是颜回在世时，子贡也远非颜回可比。子贡是孔子的三弟子，他善于雄辩，长于经商，是儒商的鼻祖。同时，子贡还是一位优秀的政治家，他曾被鲁、卫等国相继聘为相辅，施展自己的政治抱负。
更加难得的是，这样优秀的弟子，在老师面前却十分谦卑。《论语·公冶长》里记载，孔子曾故意问子贡：“汝与回也孰愈(谁更强些)?”天下人都知道颜回是孔子最喜爱的学生，他向子贡提问这样犀利的问题，子贡却没有任何不快，他谦虚地回答道：“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二”。孔子却没有夸奖子贡得谦虚，继续“揭人伤疤”说：“弗如也。吾与汝弗如也。”
弟子被老师这样和他人比较，恐怕大多数人心中都会不忿，但子贡却没有心生怨言，反而事事为老师说话。实际上，子贡在鲁国等地的名气甚至已经超过老师孔子，当时鲁国的大夫孙武就公开在朝廷说：“子贡贤于仲尼”。子贡听完以后，谦逊地说：“譬诸宫墙，赐(子贡)之墙也及肩；窥见家室之好。夫子(孔子)之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美：百官之富。得其门者或寡矣。夫手之云，不亦宜乎？”鲁国大臣陈子禽听到子贡的这通解释以后不以为然，他说道：“子为恭也，仲尼岂贤于子乎？”姑且不论子贡是否贤于孔子，当时人们对于子贡的评价很高，这是事实。
其实，孔子也很爱子贡这位体己的学生。在孔子的后半生当中，对孔子帮助最大的，就数子贡了。我们常在文献记载中看到孔子周游列国，但周游需要大把的钱，而这钱大多都是子贡出的。
除了在物质上支持老师以外，子贡还不断地在各种场合称赞老师孔子，努力将他抬上“圣人”高位。孔子去世以后，孔子的不少政敌都攻击他，子贡每每听到，都会站出来据理力争，替老师正名。子贡对于孔子的贡献是巨大的，司马迁更是认为孔子的名声之所以能布满天下，儒学之所以能成为当时的显学，子贡功不可没。司马迁在《史记》中这样写道：“七十子之徒赐(子贡)最为饶益，原宪不厌糟糠，匿于穷巷，子贡结驷连骑束帛之币以聘诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布于天下者，子贡先后之也。此所谓得执而益彰乎？”
子贡对于孔子的爱戴，也是有目共睹。孔子死后，子贡异常悲痛，他放下手上众多的工作，远离政坛和商场，来到老师的墓旁住下，替老师守墓，而这一守，就是整整六年。
子贡曾问老师道：“赐也何如？”子曰：“汝器也。”曰：“何器也？”曰：“琏瑚也。”
人们常以为孔子是在贬低子贡，但孔子怎会讨厌这位爱戴自己的好学生，他说子贡是琏瑚，是在说他特别有才能，可以担当大任。事实证明，孔子没有看错人，他的子贡，不仅担起了大任，还替他走了他没有走过的道路。
参考资料：
《论语》
《史记》
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