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行厨烟散，刚入夜、炊馀寒彻。
爆竹邻家初竞响，正是交年节。
北方的腊月二十三
南方的腊月二十四
尽管时间上有差异
但小年一到
这年就算来了
小年这一天
家家户户都要祭灶神
祭灶早在商周时就已经存在了
是国家“五祀”之一
传说灶神是玉帝的“特派员”，常驻每家每户，不仅管着一家人的饮食之事，还兼管言行。腊月二十三这天，灶神要上天向他的领导汇报工作。
为了不让他乱说话，人们就给吃糖瓜。灶王爷知道吃人的嘴短，所以“上天言好事”，光捡好听的说。
这不，祭祀灶王爷要选在小年，由此可见，灶王爷在中国人心目中的位置多么重要。但祭祀灶王爷的糊涂账在于，究竟谁是灶王爷？
灶王爷的传说
最早的灶神来头可不是一般的大：
有的说，灶神是炎帝。淮南王刘安《淮南子·礼论训》中说：“炎帝作火，而死为灶。”
有的说，灶神是祝融。祝融是三皇五帝中五帝之一颛顼的儿子，是火神。
还有的说，灶神是黄帝。这种说法其实是把灶字拆开，有火有土，炎帝和祝融代表火，而黄帝代表土。
后来，关于灶王爷是谁又有了新的版本。
据说有一男子叫张万仓，从小家境殷实，他娶了个贤妻郭丁香，却又被一个烟花女子王海堂迷得神魂颠倒。
张万仓苦思之下，借口妻子郭丁香不能生育，就抛弃了她，另娶王海裳为妻。郭丁香自杀不成，被一个樵夫救下，两人结为夫妇，并很争气地生了儿女。
因为整日花天酒地，不务正业，张万仓家道败落，只好沿街乞讨。
一天，他乞讨到前妻门口，一看是前妻，郭丁香也是百感交集，但她本性善良，就煮了一碗龙须面给张万仓，顺便夹了一根自己的头发，意思是结发一场，一碗面汤。
张万仓顿时羞愧难当，一头撞入灶门而死。后人感念他尚有羞耻之心，又是死在灶下，于是就让他看守灶门，主管饮食之事。后来就演化为高深莫测的灶神老爷。
到了清代，又出现了一个新的灶王爷——赵子龙。
为什么把赵子龙当成灶王爷呢，因为赵子龙是个行军打仗的军人，一个姓赵的军人，自然可以简称为赵军，赵军和灶君何其相近，自然就是灶王了。可怜常胜将军因为姓赵变成了灶王爷。
祭祀灶王爷的传统
不过，祭灶是古已有之的习俗，而小年却是后起的。
汉代已经有过小年的习俗了，此时小年叫“小岁”。汉代崔寔在《四民月令》中记载：“腊明日更新，谓之小岁。进酒尊长，修贺君师。”在小岁之日，人们要特别向师长进酒，体现尊长尊师的美德。
到了宋代，才提出真正意义上的“小年”。宋代周密《武林旧事》也说：“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节日。”
也就是说，腊月二十四晚上是小年夜，腊月三十为大年夜，如今我们说的大年三十，大概就是由此而来。这里的“禁中”，指的是帝王宫所，可见过小年是从上而下流行的官方性质的节日。
不过，到了雍正时期，皇帝在腊月二十三进行腊祭的时候，也顺带祭祀灶神。于是乎，上行下效，民间一些官绅也开始在腊月二十三祭灶，导致二十三、二十四并存的局面。
小年吃什么？
不管小年在哪一天过，总之，祭祀灶君的时候不会少了美食。
在南方部分地区，有吃粽子的习俗，“年粽年粽，年年高中”，既有对孩子学业的期许，也有对大人事业兴隆的祝愿。
而在北方，每到重要佳节，饺子就会出镜，北方地区的人在小年给灶君上供的时候，就要端上一碗饺子，因为“送行饺子迎风面”，给灶君送行，所以要准备饺子。
不过，小年这一天，最抢镜的是一种汉族传统小吃“灶糖”，一般分为关东糖和糖瓜，原材料是麦芽糖。
把麦芽糖拉长成长条形的棍状，就被叫做关东糖，而制成扁圆状就被叫做糖瓜，而糖瓜的表面还可以撒芝麻，在民谣《过了腊八就是年》里面有一句话“二十三，糖瓜粘”，指的就是在小年的时候要吃糖瓜。
还有句俗语叫做“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”，指的就是在小年这天要准备麻糖，麻糖是一种方块糖，先将大米、花生、枣子炒熟之后，加入糖浆，使大米、花生、枣子黏在一起，这个就是麻糖了。
除此之外，人们在这一天还会做大馒头、团圆饼、寿桃等面食，把面食做出各种花样，然后蒸熟，这样的面食又被叫做“面花”，寓意团团圆圆，年年有余。
小年还有这些习俗
祭灶王、扫尘土
剪窗花、贴春联
是大江南北共同的习俗
随着时代变迁
迷信的色彩渐渐褪去
留下的
是人们对美好生活的期盼和祝愿
南“掸尘”、北“扫房”
送走灶王爷后
人们开始各种清扫、洗涮
拔除不祥，辞旧迎新
剪窗花、贴春联
家家户户把新桃换旧符
图形精致、寓意美满
浓浓的年味藏在红彤彤的纸片间
这是人们对生活寄予最好的祝福
小年已到，大年也不远了。
处处洋溢着新春的气息，
希望我们都能新年新气象。
春节的脚步越来越近
为生活奔波
忙碌了一整年的你
是否已踏上回家的旅途
等待与亲人团聚
年关将至
漂泊的游子是时候回家了
来源 | 广东发布、看鉴、新华社、央视新闻、人民日报等
编辑 | 欣怡
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