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从司马迁的《五帝本纪》开始，中国算是真正进入了有文字可考的历史记载阶段。不过存疑地方依然较多，我在前面几篇文章中曾试图努力将五帝时期之前的中国本土文明源流梳理清楚，但收效甚微。一方面是关于那个时代的考古资料碎片化严重，系统连贯性不足，无法以此来做详细的分析研究。另一方面是由于中国史前史限于人类发展的早期阶段，许多探讨领域缺乏趣味性和逻辑紧凑性，在自媒体平台的受众面非常小。一些读者可能更倾向于了解一些富有戏剧传奇色彩的历史片段。对从，我努力调整了“谈艺中国史”期系列的叙述大纲，以更多大家喜闻乐见的历史内容来作为今后一个阶段的主要创作对，以能够得到读者的肯定与支持。
“三皇”的概念由来已久，史记之中也有一些只言片语的记录。但真正开始把“三皇”的概念拿出来系统论证和研究却要到唐代。（司马贞补《三皇本纪》）。这里就有一个非常有趣的现象，我们知道有关“五帝德”“帝系姓”的记载在《春秋》《国语》之中已有记载，但直到《史记》出书的时代才将其系统化论证。再看我们早些年前主推的“夏商周断代工程”，这三个时代都是我华夏民族意识特别强化的阶段，每个阶段都是从战乱分裂之中归于统一，国家实力空前强大。
传说中的三皇画像
那么在这样的时间段内对“三皇”的问题加以研究一方面反映了当时人们对我华夏人起源的探寻与思考，另一方面也是寻找祖先的认同感。在这样的背景下，三皇是否存在已经不是学者们关注的重点，最关键的反而是如何论证“三皇”存在的合理性。秦汉大一统时代，由于年代较为接近远古时期而学术理论方面却相对薄弱。当时人们对自然及宗教的认识过度的把“三皇”往神的一面加以塑造。《史记》中有“天皇、地皇、人皇”的记载。随着时代的推移，人们逐渐把其他一些神话人物或在历史里的传说人物加入到“三皇”的队伍之中。
我们将这些说法逐一进行分析，看看人们塑造的这些“三皇”背后到底隐藏着什么样的动机。
一：燧人、伏羲、神农
人类在很早以前 就已经掌握了火的使用
燧人从字面上来看，可以理解为人类从茹毛饮血的原始状态转变的更加文明，由于古人尚武的习性，吃生食是一种强壮勇武的表现。把燧人氏放进三皇的主要目的就是人们开始对更加文明的生活产生了强烈的向往，尚武好斗的社会风气开始扭转。伏羲氏作为文字的创始者，一些生产工具的发明者，某些社会制度的缔造者及一些早期的原始的自然哲学的开创者，使得人类开始在技能与思想的层面有了质的突破，尝试去用无限的大脑潜能来改造世界。神农氏尝百草的传说已经流传了千百年，人们认为神农氏不但发明了草药来治疗人的疾病，还教会了人们开始耕作田地。在这一阶段，人类不再被动的适应自然环境，他们已经可以有充足的食物和些许的药品来保证生命的相对安全。人口在这一时期将出现爆发式的增长。
伏羲、女娲、神农
古人的生殖崇拜
这一说法与第一种说法本质上来讲并无多大的区别，唯独是把女娲放了进来。女娲造人是神话传说，但作为三皇里的唯一女性，我们可以看到母系氏族社会所遗留下来的一些风俗和思想在很长时间内依然有她的影响力。另外就是女蜗造人传说从最深层折射出来的含义是人们对生殖崇拜的执迷。哪怕到后来佛教传入后的观音形象的强化及道教对葫芦的推崇都是生殖崇拜的反映。这反映了古代人对生命缺乏安全感及对后代繁衍时可能存在隐患（如女性难产、婴儿夭亡、无法生育）的一种担忧。
伏羲、神农、祝融或（共工）
最后这种说法非常的有意思，信息量也非常大。神农氏可以非常准确的认定是属于黄河文化带的代表人物形象，而祝融或共工在当时应该属于长江中游一带的代表人物形象。我在《从消失千年的云梦泽看华夏文明的侧脸》一文中详细阐述了长江中游文化带与黄河文化带之间的关联，与这一说法不谋而合。
《山海经·海内经》:炎帝之妻，赤水之子，听沃生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工。《列子·汤问》:"共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉;地不满东南，故百川水潦归焉。"
在这里有一种说法是此处的祝融为黄帝政权中的官职名称，但我认为三皇所并列的这个祝融绝非是黄帝的官属。而应该是与黄帝政权并列的南方部族的这一说法更为妥当。在《列子·汤问》所记载的内容可以看出神农氏（炎帝）及其子孙祝融共工与黄帝部族的战争可能持续了很长的一段时间，颛顼是黄帝的后代而共工是炎帝的后代，也就是到了五帝时期，炎黄两大部族的矛盾依然非常尖锐且彼此发生过多次大规模的战争。从怒而触不周之山，折天柱，绝地维这些看似十分夸张的修辞中所能感知到的信息是：当时可能参与这场战争的人数非常之多，最后炎帝部族被彻底打败。这个部族遭受了毁灭性的打击而从此一蹶不振。
那么为什么要把伏羲氏作为黄河文化带的文明象征与炎帝部族一系放在一起呢？我认为一种可能是以此来把黄帝所代表的黄河文化作为正统来压制炎帝一系。而些史料及典籍中记载的祝融共工的势力范围在长江中游一带的说法表明也许当时长江流域所代表的文化与黄河流域并未有太大的差距，这两种文化体系在融合与斗争中逐渐成为一个整体。这也许是把神农和祝融（共工）放到三皇里的另一种可能。
结论
无论三皇在古代人们是如何定义的，这三位皇究竟是哪三位？我认为没有太多考证的价值。极有可能的是以上所有的三皇都不是实指的人名，他们之所以被古人纳入“三皇”的圈子之中，是古人对华夏文化源流的一种探究，是对同一祖先思想的坚持，也是对人类社会发展阶段的讨论和猜测。也许“三皇”并不存在与历史，但“三皇”的思想价值却一直影响着华夏文明的发展和延续。
下一篇我将和大家一起谈谈“五帝”世系及相关的一些历史问题，“五帝”的史料记载相比“三皇”更为丰富。我将用一篇文章对“五帝”做简略的讲述。然后再分若干篇对其中一些有趣的或争议较多的历史事件做详细论述。欢迎大家关注谈艺中国史，感谢您的阅读。
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