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中山先生曾说过：“我一生的嗜好，除了革命之外，就是读书。”的确，读万里书，行万里路， 书籍对封建社会的帝王影响也很大，例如明太祖朱元璋曾经读《墨子》，有一句话：
“天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。”
这句话是关于古代人的礼仪，说天子若去世，需要多达数百人来殉葬，将军、大夫去世，则需要数十人来殉葬。
实际上，自刘邦建立汉朝之后，便下旨废除了人殉制度，但朱元璋一味恢复古制，读了《墨子》后，重新建立了殉葬制度，直到明英宗朱祁镇二次登基后，明朝才又一次废除人殉。
读书使人进步，朱元璋读了《墨子》之后，不仅没有进步，还恢复了人殉。实际上，朱元璋不仅恢复了人殉，还恢复了另一个制度——廷杖。
所谓廷杖，是指在朝廷上当众杖责官员，最早出现在东汉时期，廷杖一方面是让官员受皮肉之苦，另一方面也是对官员的精神责罚，毕竟是当众挨打。
自宋朝以来，重文轻武之风逐渐形成，有“刑不上大夫”的说法，廷杖之刑也就被废止。因为朱元璋自幼嫉恶如仇，对贪官污吏充满憎恨，因此朱元璋登基后，便恢复了廷杖制度。洪武一朝，有许多官员因贪污犯罪、欺压百姓而受了廷杖之刑。
明朝的廷杖和汉朝的廷杖也有不同之处，汉朝的廷杖，可以用棍子，也可以用鞭子；可以打后背，也可以打屁股。但到了明朝，多以棒子为主，还分“用心打”和“着实打”两种。最最特别的是，明朝的廷杖只打屁股，不打后背，为什么呢？这和另一位皇帝有关，此人就是唐太宗李世民。
唐太宗李世民登基后，爱民如子，创造“贞观之治”。《资治通鉴》记载，贞观四年，李世民突然下了一道非常奇怪的圣旨：
从今以后，不允许打犯人的后背。
这道圣旨让很多人非常诧异，连中书省的一些官员，也都不知道这圣旨是何意，后来打听才知道。
原来，唐太宗李世民读了一本叫《明堂针灸书》的书，这本书是关于人体针灸穴位的，书上说人的五脏六腑的经络，都在后背上。李世民前几日刚刚目睹过犯人的杖责之刑，读过此书之后，大为感慨，于是下了这道圣旨，不允许杖打犯人的后背。
上读《明堂针灸书》，云“人五藏之系，咸附于背。”戊寅，诏自今毋得笞囚背。——《资治通鉴》
古代处罚犯人，有“五刑”，分别是笞、杖、徒、流、死。其中，和“流放”、“死刑”相比较，笞刑和杖刑两种刑罚算是较轻的。李世民认为，笞刑、杖刑只是为了轻微的惩戒犯人，不应该打犯人的后背，伤及犯人的根本。
李世民的这种旨意，被后世继承下来，乃至于到了明朝，朱元璋虽然恢复了廷杖，但也只能打犯人屁股，并不打后背。
按照历史潮流的发展来说，李世民的这个决定，是一种进步。但和现代的刑罚相比，李世民的这个决定并没有在根本上解决刑罚问题。因此可以说，李世民的旨意，不仅有历史意义，而且体现了李世民对人性的尊重。而这一切，都是李世民从读书中体会而来。
书籍是人类进步的阶梯，从书中汲取的智慧，不仅能增加人的阅历，更对人的某些决定形成最直接的影响。从这一点说，李世民的书，比朱元璋读得好。
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