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一说到虎，映入人们脑海的，就是那个头上写着王字的“大猫”，很厉害，但凡是历史上的利害人物，似乎都要和老虎干一仗，例如武松打虎；三国时的典韦，为了突出此人凶悍，说老虎见了他掉头就跑；还有东吴的猛将周处，除三害之一就有南山猛虎。就连孙悟空，也要凑凑热闹打死只老虎，但这些都是小说家手下的妙笔生花，而真正的虎，不但凶猛异常，而且与人们的生活，息息相关，甚至有如神一般的存在。
军队奉虎为神
白虎是中国古代上天四灵之一，是代表西方七宿的西方之神，处乾、兑之位，五行属金，因金为白色，故称白虎。象征军兵、庚辛、义德，更是道教的护法神，被称为监兵神君。与青龙、朱雀、玄武、黄龙并称为天官五兽。而在这上古五兽之中，白虎最为凶悍、威严，是正义、勇猛、威严的象征，更代表着战神、杀伐之神，所以在古代军队的军旗都以白虎为标志，调动兵权的最高信物兵符，便是白虎像，后也被称为虎符。
民间奉虎为神
自古便有“天开于子，地辟于丑，人生于寅”的说法，为什么这么说呢？我们前文曾经谈到过，“鼠咬天开”的故事，是老鼠咬开天地，因此，天开于子（鼠），便由此而来；地辟于丑，是说大地是由耕牛来开辟的，由此得“地辟于丑（牛）”之意；但这“人生于寅”是什么意思？难道说人是老虎生的？关于这个解释，有三种说法：第一种说法来自于老子的《道德经》，《道德经》有云：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，寅在地支中排第三位，因此寅生万物。
第二种说法来道教：道教认为天地之间皆有定数，十二万九千六百岁为一元，一元又分成十二会，便以十二地支代表，每一会一万零八百岁，混沌初开耗尽了子会，大地凝结，丑会结束，直到寅会之时，生人、生兽、生禽，才有了世间万物，世间有了天地人三才，所以，说人生于寅，意思是说人生于第三会。此说法在《西游记》开篇便有说明，有兴趣的朋友可以深入研究。
第三种说法来自于民间：传说上古时期，人们要么依山而居，要么傍水而生，因为这些地方植被丰富，可作为食物的种类也比较繁盛，在人们过着采集、狩猎的日子时，人们最怕有野兽的骚扰和侵袭，因此，总是会想尽办法避开掠食野兽多的地方，慢慢的，人们发现，有老虎的大山，往往除了老虎以外，很少有其他的掠食动物，而老虎又是独居的，所以，人们会陆续搬向有老虎的山附近居住。
而出于安全考虑，也不会轻易进入深山，贸然进入老虎的地盘，久而久之，人和老虎便形成了共生的关系，虎占山为王，享用此山的其他动物，而驱逐其他掠食动物，人类依山而居，享受没有其他掠食动物骚扰的日子，也不侵犯老虎的地盘。久而久之，老虎的形象，便成为了部落的图腾、村庄的保护神，后来还演化成为了门神、居家的保护神等。
有虎最为吉祥
在秦琼敬德门神流行以前，人们门上的门神就是老虎，因为在古时，人们认为老虎不单单能吃其他野兽，还能吃鬼魅，因此门上画虎可以辟邪镇鬼，有趋吉避凶的作用。在陕西，家里有孩子满月了，舅舅家就会送去自家缝制的布老虎，祝愿孩子会像老虎那样有力，在成长中没有灾病；在陕西则送老虎枕头，每逢孩子过生日，舅舅就会送外甥一只老虎枕头，可以当枕头，也可以当玩具，也是祝福。除了这些以外，北方民间还有给新生儿做“虎头帽”、“虎头鞋”的习俗，一方面希望孩子能够像“小老虎”一样茁壮成长，另一方面，也是在用“虎”的祥瑞之气，保护孩子的成长过程，可以说，虎，是人类对祥瑞和勇敢的一种期许。
中国是虎的故乡
随着考古学的发展，有很多证据表明，中国，是世界上所有老虎的最早发源地，可以说是真真正正的老虎的故乡，也正因为如此，我们有如此之多的“虎文化”。据说在远古时期，中国是有狮子的，古生物界称之为“杨氏虎”，与非洲狮同源，是不断迁徙到亚洲的，但由于中国的区域老虎盛行，在狮虎争霸中，老虎完胜，最终导致这片大陆，老虎成为了独一无二的掠食者霸主，是百兽之王。而周边国家的孟加拉虎、爪哇虎等品种，无一例外的，都是中国虎的后裔。虽然我们用龙代表炎黄子孙，但其实，虎也是最能代表我们的。
总结
常胜将军，称为“虎将”；出色的战士，成为“虎贲”；忠勇刚烈的大臣，称为“虎臣”；成功且有成就的爸爸，称为“虎父”；志向远大、刻苦努力的孩子，称为“虎子”；五千年的中华文化，从商周的青铜器中，可以看到虎的形象；从春秋战国的虎符、虎节，可以看到虎的威严；从汉唐的石刻、壁画中，可以看到虎的风采……自古以来，人们敬虎、颂虎、爱虎、畏虎，形成了融入中华民族精神的虎文化，使得这生肖虎，被寄予了太多的意义与精神，它已不再是一个简单的符号，而成为了一个人灵魂的一部分。（本文图片来自于网络）
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