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石头毫无营养价值，又坚硬有菱角，这样的东西怎么能当作食物呢？就算是蚯蚓，它们也只是吃一些富含有机物的泥土，那么恐龙为什么要吃石头呢？这一切还要从恐龙的身体结构说起来。
石头
一般在发现恐龙化石的地方，都会在他们的胃的地方部发现一些圆圆的石头，起初人们不以为意，后来次数多了，古生物学家们就开始考虑这些石头到底有什么作用。经过分析，发现这些石头都是被恐龙吃下去的，在胃里背打磨得这么圆。这些石头被称为胃石。
别看霸王龙、恐爪龙等满口的大牙，实际上许多恐龙是没有牙齿的，至少是没有像哺乳动物一样完美的牙齿。没有牙齿的恐龙中，又以蜥脚类恐龙居多，这些恐龙大多吃素，并且体形庞大。要想不饿肚子，这些恐龙就要花上很多时间去吃东西，像梁龙这样的大型恐龙，科学家估计它们每天有20个小时都在吃东西。
恐龙体形庞大，每天需要吃很多东西
这些没有牙齿或者牙口不好的恐龙，它们吃东西也没得什么挑选的地方，为了填饱肚子，很多的树叶、树枝都是他们的食物，恐龙们用他们嘴把树叶树枝大把大把的扯下来，也没办法经过咀嚼，只能囫囵吞枣一般的咽下去，这样的食物是很难被消化的。我们人类吃东西，是需要先在嘴里咀嚼，这样有利于胃部的消化和吸收，而恐龙却把所有工作都交给胃来做，胃显然有点吃不消，要想把树枝树皮磨碎了吸收营养，恐龙就会去吃石头，就像鸡会吃石头帮助它的嗉囊磨碎谷物一样，恐龙也会吃一些石头在胃里，利用胃部的运动，让这些石头磨碎刚吃下去的食物，这样有利于它们消化吸收，并且石头能给恐龙提供一些必要的矿物质。
鸡也需要吃石头
这也就是为什么我们发现的胃石都是被打磨得圆圆得，像鹅卵石一样，因为经过胃部得激烈运动。并不是所有的石头都适合做胃石的，鸟类会飞到离巢穴很远的地方寻找石头，科学家推测恐龙也是一样的。在化石的发掘地点，人们发现这些胃石一般都来自几千米，甚至几十千米以外的地方。考古学家曾在南非发现了一种体长4米左右的蜥脚类恐龙，同时发现的还有许多胃石，这些石头在离发掘地20千米外的河畔才有。这说明恐龙会去寻找他们认为合适的胃石，并且会为此走很远的路。
看着大腿骨就知道恐龙一天要吃多少
胃石普遍存在于恐龙之中，尤其是素食恐龙。一种生活在北美洲侏罗纪晚期的重龙，人们曾在它的肋骨处发现多达64颗胃石。而在一些体型较小的恐龙，如鹦鹉嘴龙和鸭嘴龙，它们的腹腔位置也发现胃石。看来恐龙无论大小，都会需要胃石来帮助他们消化。胃石本来就是石头，比骨骼要坚硬许多，所以化石形成的时候，这些胃石能够很好地得以保存。
实际上胃石是很难与普通鹅卵石之类的区分开来的，因为胃石没有什么特别的地方，质地也很普通，经过胃部打磨过后，再在地下埋藏上亿年，跟普通鹅卵石没什么区别。要区分这些石头，最重要的就是在发掘现场，如果是在化石的腹腔位置发现的一堆经过打磨的石头，那基本就是胃石没错了，反之则很可能不是。人们曾在侏罗纪的地层中发现一些被打磨的很光滑的石头，曾被鉴定为胃石，但是这些时候后来证明不过是普通的鹅卵石而已。
要维持这体形可不容易
胃石还有助于古生物学家判断恐龙的食物种类。例如曾经有一种“鸟臀目”恐龙被发掘出来，通过分析它的头骨证据，得出它比较擅长食用坚果和其他的植物果实，因而它的胃里有多达五十多块胃石，而恐龙的体形却很小；说明它需要更多的胃石来磨碎坚果和果实，胃石的磨损程度也更高。大型恐龙由于完全是囫囵吞枣，对胃石的要求又不一样，他们的胃石往往要大一些，磨损程度没那么大。
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