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要说古代最热衷于当官的国家，可能很少有超过中国的。
本来在各个领域都可以取得很高的成就。但是在古人看来，在其它领域所取得的成就，不算成就。只有当官才算大成就。比如李白，他当时已经是名满天下的大文豪，不管走到哪儿，别人都会把他当神一样供奉着。但是他却并不高兴，一直认为自己是“蓬蒿人”。只有当了官，才能让自己“仰天大笑”，才能叫做“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”。
（古代官员像）
那么，为什么古代的人，那么热衷于当官呢？
一、成功标准。
我们现在说“七十二行，行行出状元”。就是说，成功的标准很多，各行各业都能取得成功。但是古人并不这样认为。古人认为，只有当官了，当大官了，才能取得成功。
古代对于成功人士的描述，一般是“拜将封侯”“光宗耀祖”“封妻荫子”。这三个词，分别代表着个人、祖宗和后代。就是说，一个人的成功，不仅仅是个人的事，还是整个家庭的事情，还是整个家族的事情。
而要让个人以及整个家庭和家族都取得成功，只能当官。因为“拜”“封”这些，都是皇帝的行为。只有当了官，皇帝才会对某个人进行“拜”“封”。而“光”“耀”以及“封”“荫”，也都是朝廷的事情，是在“拜”和“封”之下连带进行的。
显然，除了当官，没有办法做到这一点。这也是古代成功的标准决定的。
（古代士人，图取其意）
二、社会地位。
古代的各个门类中，“士农工商”，“士”是排在第一位的。“士”其实还不是当官，“仕”才是当官。“士”只是读书人。所以才说“万般皆下品，唯有读书高”。但是，这个“士”与“仕”是密切相关的。因为“士”是“仕”的一个准备。只有读书才能当官。而读书唯一的指向，也就是当官。古代从来没有听说过通过读书，可以成为“农学家”“工学家”“商学家”这样的。
也就是说，一个孩子在成长过程中，就是直接指向当官的。可见当官有着多么崇高的地位。
（网络配图）
三、伦理规定。
古代人热衷于当官，还有一个非常重要的因素是，古代从伦理上规定了当官的重要性。
古代最重要的伦理是“三纲五常”。在这“三纲”中，特别讲到了国家、家庭和男女之间的关系。国家关系作为第一关系，讲的是“君臣”。而“君臣”其实就是官场。
也就是说，“官场”才是国家最重要的，而不是“农场”“工场”或者“商场”。
就算是古代伦理中的第二关系“父为子纲”和第三关系“夫为妻纲”，其实也与当官密切相关。比如我们称古代的官员为“父母官”。就是说，古代的官员，相当于老百姓的父母。由此可见，“当官”的第一伦理，是统摄了家庭的第二伦理的。再比如，古代的妻子，都称呼自己的丈夫为“官人”。我们知道，古代对人的称呼，其实是一种尊称。既然妻子尊称自己的丈夫为“官人”，这就说明，第一伦理又统摄了第三伦理“夫为妻纲”。
总之，古代从伦理的各方面，都确保了当官的重要意义。
那么，这里就有一个问题：为什么古代会从成功标准、社会地位、伦理规定各方面，都在强调当官的重要性呢？
很明显，这是古代统治者为了确保统治，保持社会稳定的需要。
古代统治者是通过官场来确保社会稳定的。中国古代从古至今都是大政府小社会，政府在整个社会中发挥着至关重要的作用。只要政府稳定不乱，行政效率高，整个社会也都能保持稳定。
也就是说，政府是解决社会所有问题的要素。
虽然古代也有“政权不下乡”的说法。也就是说，在县级机构以下是没有政府部门的。但是，管理整个乡下的“士绅阶层”，其实全都是当官的。读书人、退休官员、或者官员的家人等等。由此可见，古代没有一个地方能离开官场，当官当然是至关重要的了。
（参考资料：《中国古代礼仪制度》等）
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