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在北京，提起陶然亭公园恐怕无人不知。这是一座融古典建筑和现代造园艺术为一体历史文化名园，有“都门胜地”之美誉。然而这里不光有名亭、有古迹，还有一段老北京的奇闻轶事：陶然亭闹妖怪。我们都知道，陶然亭公园儿是解放以后修建的，在此之前叫南下洼子。听这名字就知道此地有水。确实，北京城本就是西高东低、北高南低的，这一带作为永定河故道更是河湖遍地。陶然亭位于南城，又是内城之外、靠近外城城墙的位置，虽然有树有水、有亭有景，但毕竟是旅游场所而非居住区，因此在明清时节乃至民国时期，这里都是比较背静、人口稀少的地界儿。
您看这里的香冢、高石墓就知道，此地绝非闹市（有拿闹市当墓地的吗？），甚至可以说是乱葬岗子，白天或许有人来游玩儿，到了晚上，很少有人从这儿经过。然而就在清末的时候，陶然亭地区突然“热闹”起来。这个热闹不是因为人多，而是湖里闹了妖怪。说有这么一天夜里，陶然亭附近的芦苇荡突然传出奇怪的声音，像是某种动物的叫声，而且动静儿非常大，震得湖里的水面直颤。那年头儿夜静，根本没有什么噪音，所以怪叫声传出很远，附近的居民有的都被吵醒了。第二天，有胆大的人三五成群的去南下洼子查看，结果什么也没找到。
于是大家都怀疑水里有了妖怪了，一时间，陶然亭闹妖的消息不胫而走，迅速传遍京城内外。有上岁数的老人就说了，会不会是恶龙要出世？恶龙，就是当年明成祖修建北京城时，被刘伯温降服的苦海龙王。这个传说故事到如今都是脍炙人口的，那时的人们更信。当年建北京的时候，苦海里的龙王一家出来作乱，是刘伯温、姚广孝两位陆地神仙联合施法才把他们降服。然而龙是神兽，赶又赶不走、杀又杀不得，只好将他们镇在海眼里。
为了防止他们出来危害百姓，这才修建的八臂哪吒城，龙王怕哪吒不是吗？据说海眼的出口就是陶然亭附近的南下洼子，当年为了加固封印，刘、姚二位军师还在湖边修了一座哪吒庙（这是真事儿，庙就在陶然亭公园南边儿的小土山上）。到了清末，哪吒庙已经破败，于是人们私下里议论纷纷，说大清朝气数将近，恶龙就要镇不住了，已经开始吼叫了，这要是出来，到时北京将成一片汪洋，不知要死多少人。这个消息直闹得人心惶惶，并且很快传到了宫里。
当时是什么时候？1898年，光绪二十四年，这一年正是光绪亲政，结果刚要掌权，就开始变法，慈禧大怒，给了光绪一嘴巴，然后困在了瀛台。金銮宝殿上没有天子坐镇，所以老百姓才说王气不够，而慈禧呢、也心虚了，琢磨着此事要是真的，那可不是闹着玩儿的，淹死几个百姓她不在乎，大清朝要是完了，她上哪儿当太后去？就算不是恶龙，京城里闹妖怪也受不了啊，闯进宫里怎么办？于是赶紧找人降妖，又是和尚、又是老道，还专门在陶然亭搭经棚办了好几天的法事。说来也怪，这么一折腾，湖里闹了好几个月的怪叫声、没了。这下儿大伙儿踏实了，以为恶龙又被镇住了，然而“大清朝气数将近”这话还是应验了。
1911年，随着宣统逊位，中国的封建王朝结束了。可是没两年，袁世凯宣布复辟，他想坐到金銮殿上去当皇帝。这事儿发生在1915年的12月，转过年来，也就是1916年，袁世凯改的“洪宪元年”，刚开春儿没两天，南下洼子又闹开了，而且叫声比头两年还大。老百姓又议论开了：说这袁世凯压根儿没有天子的命、还非要当皇帝，他哪儿镇得住海眼里的恶龙啊？这回恐怕是真要出来作乱了。可是您别忘了，这会儿已经是民国五年了，军阀割据、连年争战。而且装备早就从大刀长矛换成了火枪火炮，炮火中走出来的当兵的可不吝这个，声称甭管是恶龙还是妖怪，都把他哪儿来的打回哪儿去。
据说当时北平的警察厅厅长姓吴，带着手下四大金刚以及不少警察就把南下洼子围了。这四大金刚，一个是前清善扑营的高手叫马玉林，绰号靠山倒；一个叫付云清，是个神枪手；另一个是镖师出身，叫赵奎元；还有一个叫张庆田，是厅长的贴身护卫，从小跟着姓吴的。这四个人都有武功，而且枪法还都不错。当天夜里，南下洼子摆满了枪和手榴弹，还从军营里借来两门炮。果然半夜时怪叫声又起，伴随着咕嘟咕嘟的冒泡声，和水面的颤动。可是那年头儿没路灯，照明设备也有限，黑灯瞎火的瞧不清楚，如果这时开火，恐怕会误伤自己人。于是吴厅长下令，大家都在水边儿守着，怪物要是出来伤人就开枪，要是不出来就不要动，等天一亮马上开火。
按说当时的情景，应该是挺吓人的，人对未知的东西都是带有恐惧的，也就仗着人多、手里有枪，能壮胆儿。天色刚亮，吴厅长一声令下，什么手枪、步枪、机关枪、M16、AK47，咱也不懂那年头儿都有什么抢，反正都开始往芦苇荡里招呼。怕怪物个头儿太大打不死，还往水里开了两炮。您别说，这炮弹还真把妖怪炸出来了，您猜怎么着？敢情是两只大水鸟儿。身量儿足有一米多，虽然也不是太大，但它们长着一张又宽又长的大嘴，叫的时候还经常把嘴插的水里，这才有冒泡儿的声音，和水面颤动的情况。
北京人哪儿听过这声儿？不知道是什么东西，所以才传出了“闹妖”的笑话。当年这两只水鸟还被做成了标本，在中央公园展览过。所以陶然亭大老妖这事儿，很多老北京人都知道，还曾经听上岁数人说，小时候专门到中央公园去参观过。至于是什么鸟？有的说是水鹭，也有的说可能是鹈鹕，到底是什么，咱没见着，也就没地儿猜去了。
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