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去湖北佛洞湾旅游的时候，佛洞湾的洞窟之外，还残存有搭建于崖壁外的飞檐、廊柱、石础等建筑残件。现在，佛洞前的台地上，尚能看出房屋地基的痕迹。那么，佛洞湾佛像的历史，最早或可追溯到唐代。如前所述，在清代同治年间，佛像依然是完整保存的。而相当长的时间里，这里曾经香火很旺，信徒众多。因为它侧身在一条著名的古道旁，又是历史上一个繁盛的乡村集镇——西小河口市的重要组成部分。
今天，佛洞湾的崖壁之下，有一条早已荒废的小路，人迹罕至，荒草蔓径。在20世纪30年代之前，即贯通鄂西北到陕西的汉白（汉中到白河）公路还没有开通之前，漫长的岁月里，这条道路是鄂西北竹溪北部地区的一条交通主干线，是秦楚古道之一。这条古道，在绝大多数地方已不见踪迹，所以，佛洞湾崖壁下的这段人行小道，弥足珍贵地见证了秦楚古道。
这条秦楚古道的遗存，曾东连蒋家堰，远至县城，进而通达更远的江汉一带；西接敖家坝的岳王庙、秋沟塘，然后翻过关垭，去往安康、关中。这条路上，兴盛过许多城镇、集市。紧邻佛洞湾的，按《竹溪县志·建置》之“集市附”的记载，就有“蒋家堰市、郭家铺市、西小河口市、秋沟塘市。”
西小河口市，俗称的小河口老街，正是佛洞湾的所在。至迟在20世纪30年代，小河口老街还是秦巴山区一处远近闻名的繁华集镇。它占据秦楚古道，收纳三条溪流之交汇，又西邻由鄂入陕的关垭，故繁密的人流、物流在此西进东出。 尤其是，小河口老街紧邻莲花寺，围绕莲花寺而于初一、十五及逢年过节举办的庙会，更是令小河口老街熙熙攘攘，热闹非凡。
逛庙会之外，不少善男信女，会顺便到佛洞湾的佛洞前，燃香烧表，求子拜观音、祈福礼佛。佛洞湾一时香气漫漫，香火腾腾，烟气袅袅……明清时期的秦巴山乡，山高地远，匪患频乃。佛教的盛行和礼佛活动，给百姓以精神慰藉的同时，也给百姓生活带来别样的文化氛围。现在，莲花寺的残垣断壁已然不存，只遗一处地名，令人遥想昔日的佛教盛会，感喟文化脉动的起起伏伏。小河口老街几无踪影，仅余一架沧桑的石拱桥，静默在夕阳残照中，让人感佩这石拱桥对抗无情时间的力量。
好山好水僧占尽。而残垣断壁的莲花寺，那一脉延绵千年的如莲的佛心，或许就是今天莲花湖畔的人，营造这片乡村美丽生态风景线的时间深处的泉源。这泉源，还有莲花湖畔的佛洞湾。崖壁上的洞窟，如岁月在秦楚古道裂开的一张张巨口，诉说昔日的故事。它和莲花寺一样，在等待着，等待时间来开启那把尘封已久的钥匙，期待新的人文勃兴。
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