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六祖惠能(638-713)为中国禅宗第六代祖师，是中国佛教史上最具创造力的思想家，也是一位生平经历颇具传奇色彩的人物。下面，根据相关史料分几个部分为读者揭秘六祖惠能的传奇人生，以下为第二部分：
惠能在宝林寺住了不久，又至乐昌西石窟，从智远禅师学禅，智远劝他到黄梅东禅寺去从弘忍学禅。
公元674年，三十七岁的惠能到了黄梅东山，那时候，五祖弘忍的门下已经有近千名的信徒。他刚进山门拜完五祖时，弘忍便用浓重的黄梅话问他：“你是哪里人啊，为什么要来礼拜我？想从我这里学到什么呢？”惠能爽快回答说：“弟子是岭南人，新州的小百姓，大老远的到您这儿，不求什么，只求成佛的方法。” 弘忍责问：“你是岭南那边的人，又是个蛮子，怎么能学习成佛的方法呢？”惠能便答：“人有南北的分别，但佛性并没有南北的分别。蛮子的身貌和和尚的身貌不同，但佛性又有什么不同呢？”在这里，当然不是弘忍对南方人有偏见，而是借机挑选弟子。
弘忍显然觉得惠能非同凡响，根器不错，本想再与惠能谈话，但看到很多徒众在他的身旁围绕着，只好对着惠能说：“好吧！你就跟随大众去做些杂务吧！”决定留下他了。惠能又说：“大师，弟子自心常常生起智慧，从来没有离开过佛性，这便是福田，不知大师让我去打什么杂？哪来的杂？”惠能可谓主动挑战！可见惠能求佛的急切心情！当时弘忍一愣，甩袖就走。众门徒也不满意地盯着这位不知轻重的行者。弘忍边走边说：“这蔼獠根性实在太利了，你不必多讲了，到寺后糟房里去工作吧！” 弘忍还是要磨练一下这块金子。
八个月后，有一天，弘忍突然来到了后院，看到惠能独自一人在那里辛劳的工作，便对他说：“我知道你在佛法上的见解深得妙用，但我甚为担心有人不明白如此高深的义理而来加害你，所以尽量避免和你接近交谈，你知道吗？”惠能心有领悟地说：“是的，我也知道大师的意思，所以我平常除了作杂务之外，从不到前殿去打扰大师，以免别人误会。”可见师生之间的心相默契。
不久之后，弘忍为了考验大众禅解的浅深，准备传授衣钵，于是召集门下徒众说：“汝等各人随意作一偈（读jì，佛的唱词）呈来我看，谁的偈语能契悟佛理，印合祖心，我便将衣钵传给谁继承祖位。”
此时，神秀为众中上座，博通佛学，为僧众所仰。他通过—番冥思苦索，写下一首偈语贴于南墙壁上：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。” 弘忍见到这个偈后，对神秀说：“你作此偈，尚未见性，只到门外，尚未入门。”不过，弘忍对众僧说“后世之人能依此修行，亦得胜果。”并劝僧众诵读。
惠能听到僧众念诵，便问：“此是何章句？”僧人说：“此乃神秀上人所做之偈。”惠能说：“美则美矣；了则未了。”于是惠能请别驾张代为写偈。别驾说：“你亦作偈，其事稀有！”惠能向别驾说：“欲学无上菩提，不可轻视初学，下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪过。”别驾说：“别说了。你即诵偈，我为你写就是了。但你若得道，先要度我，可别忘记呀。”
惠能作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”寺中所有的徒众对这首偈颂，无不惊讶万分，赞不绝口，有人说：“真奇怪！人不可貌相啊！”。这时弘忍从禅房里出来，得知此事后，见徒众惊怪，唯恐惠能受人暗算，遂拿鞋擦掉墙壁上的偈颂，故意宣称：“此偈也还没有见性。”大众都信以为然。
第二天，弘忍静悄悄地来到后院碓坊，见到惠能腰上缠着一块腰石在舂米，便说：“求道的人，为法忘躯，应当这样吗？”接着又说：“米熟没有？”惠能回答说：“米是早就熟了，只是还没有经筛子，筛净过而已。” 弘忍听在心里，笑在脸上，知道惠能确实悟道了，功力是成熟了，不过，还是要经印证一番。于是，他便把手上拿的手杖，在石碓上连敲了三下，就走了，这其实是一语双关的答问。
惠能当下领会师意，便在是日夜晚的三更时分，去到弘忍所住的地方，弘忍一见惠能，甚喜，但又恐怕被别人看见，于是立即拿着一件袈裟把惠能围起来，并为他讲授《金刚经》，念到那：“应无所住而生其心”一句，惠能立刻大彻大悟，明白了一切万法不离自性，便对弘忍说：“何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何其自性本自具足！何期自性本无动摇！何其自性能生万法！”弘忍知道惠能已经开悟，见到自性，便说：“若不认识本心，学法是没有益处的。若能识心见性，就是大丈夫、天人师、佛！”
弘忍见惠能禅学造诣已足够高深，传受以心印心的顿教法门，并将衣钵传给他，说：“你现在就是第六代祖师，要善自护念，广度一切有情众生，将佛法流传于后世，不要使它断绝。”寄托惠能，诵偈一首：“有情来下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生。”
弘忍对他说，“初祖达摩大师刚来中国时，传法师承不为世人所相信，所以才将衣钵作为信物，代代相继嗣承。正法则是以心传心，皆令学道之人自悟自解。自古以来，诸佛所传的就是自性本体，历来祖师相传的都是自性本心。衣钵是争夺的祸端，你就是我的传人六祖，不可被他人所夺，否则你就有生命危险！必须尽快离开此地，因我怕有人要害你。今后佛法将由你发扬光大，你离开以后，要往南走，但三年不宜急著弘扬佛法，因为法是要从磨难中兴起的。”
惠能拜辞了五祖，一路向南行，两个多月后，到了大庾岭。后面果然有好几百人在追赶，想要夺取衣钵。其中有一位僧人，率先追上了惠能，这个人名叫惠明，曾任四品将军，性情粗暴，力大无比，行走之快可谓超人。惠能见状，就将衣钵放在石头上，对天说：“这衣钵是历代祖师传承的信物，怎可用暴力来争夺？”于是隐藏在草丛中。
惠明赶到，看到石头上的衣钵，连忙伸手去取，但怎样拿就是拿不动，于是转念大声喊叫：“行者！行者！我是为求法而来，不是为衣钵而来。”心里在想，五祖衣钵传与惠能，这是天意。
惠能从草丛中走了出来，盘腿打坐在石头上，惠明一边向他作礼一边说：“希望行者为我说法。”惠能说：“既然为求法而来，就该屏除一切攀缘心，勿生一念，我才为你说法。”惠明遵照惠能的嘱咐，默然良久。惠能说：“不思量善，不思量恶，正在此时，那个是明上座的本来面目？”惠明至此言下大悟。惠明又问：“从上代祖师传下来的密语密意之外，还有其他比这更妙的吗？”惠能说：“刚才跟你讲的就不是秘密了，若能回光返照（即返观内照），妙法还是在你身边。”
惠明说：“我在黄梅这么多年，实在还没有省悟自己的本来面目，承蒙行者的指示，如人饮水，冷暖自知，现在您就是我的师父了。”惠能说：“你既这样谦下，我们都是同师黄梅五祖，你要善自护持，勿令退失。”
惠明感激不尽，答应惠能，决不辜负惠能所望。并告诉惠能，后面还有大批人马将陆续追来，请他火速启程。惠能轻轻地拿起袈裟衣钵放入怀中，朝着广东的方向大步走去。次日，果然有数百人陆续追到大庾岭，惠明告诉众人：“我已先到一日，方圆数里之内，都已询问过，又搜索了一遍，均未发现惠能的踪迹，想来是追过头了。”将众人哄骗回头寻找。惠能幸得惠明掩护，才从容脱身。
惠能为何能够得到弘忍大师的传法呢？要知道，当时的慧能还没有出家和受戒，只是一个独自修行的居士，而五祖弘忍却宁愿不传座下弟子神秀，也要选择慧能，这个道理着实发人深省。从后面惠能度化惠明保护“衣钵”的故事倒是可以证明禅宗传世，传的不是“衣钵”，而是传承一种自我领悟、自我解脱的思想精髓，解脱是自心对自己本来面目的证悟，是自心无念无住的自在任运，是精神层面的潇洒超脱，是人性在自我体悟中的充分体现，是内心最终摆脱了束缚的自然证明。师傅领进门，修行靠个人，自性自度，无所不度。
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