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人类与动物最显著的区别之一就是会使用火，史学界的专家认为，生活在如今肯尼亚地区的早期猿人早在380万年前就已经会用火。另外，《说文解字》记载：火，毁也。南方之行，炎而上。象形。凡火之属皆从火。火焰威力巨大，稍有不慎便会造成破坏，因此，学会如何控制火，更是重中之重。不过，古人很早就考虑到了这一点，在没有打火机的古代，火折子的诞生，则尽显老祖宗的智慧。
在探究消防历史之前，我们先来看看古代的消防历史。《拾遗记》记载：冥冥国有树之名，曲盘丸。后有圣女，游至其国，有鸟啄树，能然火出，圣女感焉，因以小枝钻火，号燧人氏。可见燧人氏是第一个发明钻木取火的人。他们是受了鸟啄树行为的启发，才能人工取火的。所以他们不再是无助的生火。不过，除了钻木取火，古人还有其他取火方式，比如利用太阳光取火。
周代《考工记》中记载，阳燧以铜为材料，面向太阳生火，古人以青铜为凹面镜，用凹面聚光于太阳而生火，称为"阳燧"或"金燧"。古人一般把阳随做成碟子或小杯子的形状，可以随身佩戴，非常方便。不过，杨遂的缺点也很明显，无论是夜里还是阴天下雨，都不能用杨遂生火。由于阳燧不能发挥作用，古人只能选择用木燧取火，所以古书中有"左培金燧，内培木燧"的记载。
然而，无论是杨遂、穆遂，还是魏晋时期的火镰，其实都是先民们为了方便用火而发明创造的，只是与火折相比，都略显落后。火折，可谓火柴的前身，其燃烧原理是磷和一些易氧化物质，在温度较高的前提下，通过用嘴吹气，或者快速摆动，易氧化物质会与氧气充分接触产生剧烈反应，最终燃烧。此外，古人还能调节氧气浓度，进而控制火折的燃烧速度，可见古人的智慧。
火折是用很粗糙的自制纸卷成紧卷，第一次制作完成后，先用火点燃，再吹灭。此时，火褶顶部虽无明火，但内部仍有红点燃烧。以后需要用火时，只要用嘴使劲吹气，就能产生明火，非常方便。然而，制作"大火折"的材料却是白（红）色的红薯藤。古人把它们泡在水里，让它们变厚，然后把它们拿出来打扁。对棉花和芦苇流苏重复同样的步骤。晒干后与硝石、硫磺、松香、樟脑等易燃物及各种香料混合，最后折成长扁状或拧成绳状。
晚上将混绳点燃至似有似无，然后放入事先准备好的竹筒中，扣上盖子完成制作，随时打开盖子。直到1826年，英国药剂师约翰将氯酸钾和三硫化二锑粘在一根小木棍上，然后用砂纸摩擦，使其产生火焰，现代意义上的火柴的雏形才被制成。
然而，与古人的智慧相比，英国的药剂师差得不是一星半点，你说呢？
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