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作为一个四川人，辣椒在我的生活中扮演着无比重要的角色。可以三月不知肉味，却不能一顿不食辣椒，真正的无辣不欢。在四川，像我这样每餐必食辣椒的人并不在少数，可以说，四川的大部分人都是每餐必食辣椒。
近年来，随着川菜在全国的流行。全国各大城市随处可见的火锅、麻辣小龙虾的崛起，辣椒成功地在我国境内掀起了一阵红色旋风，越来越多的人纷纷败倒在它的魅力之下。据统计中国国内的食辣人数已经多达5亿左右，占全国总人口数的40%，这其中大部分人都是西南地区生活的人群。
中国食辣史
那么，中国人是从什么时候开始食辣的呢？四川人对辣椒如此偏爱的背后，有着怎样的故事呢？让我们一起翻开《中国食辣史》这本书，共同寻找答案。
《中国食辣史》是曹雨查阅了大量的古籍文献，所撰写的关于辣椒在中国的传播，以及普及的历史书。在这本书中，作者为我们详细地讲述了辣椒何时进入中国，在中国的饮食文化发展中扮演了怎样的角色？为什么西南地区对辣椒更加偏爱等一系列问题。
辣椒进入中国的第一个阶段，是作为观赏植物的，绿绿的叶子，红红的果实，非常令人赏心悦目。
辣椒是在十六世纪下半叶，明朝隆庆到万历年间进入中国的。在它最初进入中国的接近两百年时间里，一直扮演着观赏植物的角色。此时的它，还不叫辣椒，而叫做番椒。它“白花、果俨似笔头，味辣色红、甚可观。开着白花，结着红色果实的辣椒看起来的确很漂亮。
刚从树上摘下来的朝天椒
而且辣椒的品种有许多种，在今天的贵州以及四川盆地常常会看见一种被当地人称作”朝天椒“的植物，它是辣椒众多品种中的一种。开花时与其他辣椒无异，只是它的果实不是向下生长，而是和其他辣椒反着长，辣椒头部朝下，尾部向上朝着天，因此被贯以”朝天椒“这样的名字。
这种观赏性与食用性兼具的独特性，使“朝天椒”成为辣椒中独特的存在。在今天，我们仍然能在许多人家阳台上的花盆里看到它的身影。
辣椒进入中国的第二个阶段是药用阶段，它用自己独特的辛芳气味，让中医认识到了它的价值，被中医们用来治疗各种疾病。
中医认为世间的一切都可以分为阴和阳。所有一切静止的、下降的、内守的以及寒冷的都属阴，所有运动的、上升的、外向的以及温热的都属阳。阴阳之间通过相互地克制，相互转换来实现人体自身以及人与自然之间的完整统一。
疼痛的克星
成书于清代的《本草纲目拾遗》中曾记载：辣椒性热而散。按照中医一贯的阴阳分类法，辣椒的属性毫无争议应该为阳。通过阴阳之间的相互制约，辣椒热而散的性质，就能很好地克制寒与湿。这本书中就曾指出：辣椒能祛水湿。并详细记载了一个小孩子，因为长期呆在阴冷潮湿的地方而生病，最后每天食用一点辣椒而痊愈的病例。
现代国家中医药管理局编著的《中华本草》中，也收录了许多辣椒入药的方剂，因为辣椒独特的口感，在这里面已经摒弃了辣椒口服的药方，收录的皆是外用的方剂。而这些方剂大多是用于外科肿痛、风湿痹症以及一些寒症的治疗。
这正是辣椒在四川得以迅速传播的一个重要原因：性热而散，能祛水湿，能够去除人体内的湿气。
因为四川盆地地处西南，阴雨天气多，空气湿度大，许多人因此得了风湿性关节炎。辣椒能除湿的药用功效，让它得以被四川人民接受，并因此而被流传开来广泛食用。随着时间的发展，食用辣椒这种习俗就流传下来。
辣椒
接下来的一百年时间里，辣椒已经无孔不入地闯进了每个四川人的生活中。发展到今天，四川人吃辣椒，不仅是为了除湿，它还被赋予了更多的含义，吃的并不是辣椒本身，而是隐藏在辣椒背后的更深层次的意义。
在四川的每个城市的大街小巷里，有许多类似于大排档一样的食摊。这是商家们专门为本地人准备的，白天这些或蛰伏于店中，有的或者干脆不营业，只在这个时间点营业。一个大大的招牌矗立在门口，俗称夜啤酒。如果想要吃到正宗的本地美食，这些地方无疑是最好的选择。
如果走近观察就会发现，这些食摊卖的食物多半都类似于麻辣小龙虾、炒田螺等，这些不下饭专下酒的小吃。这些食摊上的人们，刚开始也许还能斯文地一边聊天，一边喝着啤酒。半小时以后，一多半的人已经不会再这样小声说话了，往往都是很大声地吼：“你龟儿子……，那个瓜娃子……。中间也许还会穿插一声大吼：“老板，再来一件啤酒。”对，你没有听错，这才是真正的四川人。
也许这个人一个小时前，还在某个写字楼里，为了一个方案焦头烂额。但此刻的他，已经完完全全变成了一个被辣椒点燃了生命中所有热情的，普通的成都人。
没有什么是一顿火锅解决不了的
在大多数四川人的心中，没有什么事情是一起吃顿饭解决不了的。但这顿饭绝不是指的是在某高级酒店，摆上一大桌子，大家相互举个杯，微笑着道个歉就结束的。这顿饭指的是在某个火锅店，或者找个串串香，撸起袖子端起啤酒一顿猛干，然后占理的那方扯着喉咙大吼两句：“你龟儿子那句话不该那样子说”，理亏的那个人则端着杯子小声地说：“是的，是的，哥，不该说不该说，来干、干，干了就算了。”就这样，一个误会消弭于无形中。
在四川人的心中，朋友聚会时撸的麻辣烫里，翻滚着的红烂烂的不是辣椒油，而是一颗装满了友谊的心，和对待朋友的一片赤诚。
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