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牛顿晚年沉溺炼金术，真的是因为生活所迫？牛顿为何晚年沉迷于炼金术？其实原因很简单!
艾萨克·牛顿是英国伟大的物理学家、数学家和天文学家，提出过万有引力定律、力学三大定律、白光由各色光组成的理论，并开创了微积分学，等等。对于牛顿的大名，中小学生们都耳熟能详。在《100位杰出人物》一书中，艾萨克·牛顿被列为最具影响力人物之第二，排在穆罕默德之后，耶稣基督之前。
就是这们一个伟大的科学家，他晚年热衷的一项研究活动——炼金术，却让人这是他人生中的一个污点。在古代，炼金术是一门非常神秘而复杂的学问，要给它下定义并不容易。炼金术的主要目的是将贱金属转变为贵金属，尤其是黄金。
在中国古代神话传说中，就有“点石成金”的传说。传说的主人公是八仙之一的吕洞宾。相传一个特别贫穷的人特别虔诚地供奉吕洞宾，吕洞宾被他的真诚所感动，就在他家现了真身，为了助那人脱困，于是伸出一根手指，指向他庭院中一块厚重的石头，那块普通的石头竟然便化成了金石头。吕洞宾说：“你想要它吗？” 那个人拜了两次回答道：“不想要。”吕洞宾非常高兴，说：“你如果能这样，没有私心，我可以传授给你成仙的真道。” 那个人说：“不是这样的，我想要你的那根手指头。” 吕洞宾听到那人如是说，忽然就消失了，刚刚变化为黄金的石头也同时变成了普通石头。
那个想要吕洞宾手指的人，就是贪得无厌的象征，因而，想靠炼金术一夜暴富的人，就成了一个笑柄。正是因为受了这种影响，人们最初将炼金术归于迷信一列。
作为一个伟大的科学家，晚年的牛顿竟然突然沉浸在了炼金术与神学之中，这使得很多人很是不解。牛顿的晚年为何也会沉溺于炼金术呢？
据市井传言，有人在牛顿故居发现了一张牛顿亲笔签名的工资条，这张工资条上的数字揭露了牛顿沉迷炼金术的原因竟然是缺钱花了。这张工资条是当时皇家铸币厂厂长（也就是牛顿）的工资条，上面写的年薪竟然高达了五百英镑，可以说牛顿在担任皇家铸币厂厂长后便成了一个富豪。
但是由于牛顿在1720年秋季投资英国超级牛股——南海公司失败后，他直接损失了两万英镑，这相当于他二十六年的工资，而那时牛顿在铸币厂不过工作区区十五年，很显然他不仅赔光了家产，甚至还负了举债。于是有人基于这个认知，便很荒诞地猜测牛顿之所以沉迷炼金术可能就是因为急切地想炼出黄金，来弥补之前的亏损。
其实，上述猜测是毫无科学依据的无稽之谈。要想了解牛顿为什么痴迷于炼金术，这得要从他所处的朝代综合考量。在17世纪，炼金术和化学掺杂在一起，因为这时的化学还没有从炼金术中脱离出来，一个人要想研究化学而不接触炼金术是不可能的。因为没有人可以找出一本17世纪的没有炼金术内容化学著作。而牛顿对于化学一定充满了求知欲。所以他像研究数学物理那样去研究化学，而可以供他参考自学的书只有炼金术著作，所以他不得不选择炼金术。
其实试图把化学从炼金术中分离出来的就是牛顿，因为他曾经写过一本名叫《化学》的书，后来在那次大火中被烧毁，所以他对化学的贡献我们一无所知。留下的只是他学习过程中的一些手稿，一些没有经过分离的炼金术资料。如果假以时日，牛顿的身份很可能就会多了一项化学家的辉煌名头。
（图片来自网络）
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