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对于现代人来说，中秋节最关心的首要问题是几号放假，其次才是赏月和吃月饼，难怪会有不少人吐槽说如今节日的味道越来越淡。那么在古代，人们是如何度过中秋节的呢？这一天对古人意味着什么？
中秋节是中国最重要的传统节日之一，关于它的起源有多种说法。有人认为中秋节起源于古代帝王的“秋夕祭月”活动；有人认为中秋节起源于古代农业生产的庆祝丰收；也有人认为中秋节源自唐朝第一位宰相裴寂发明了月饼，并由此衍生出了节日。但无论中秋节起源于何处，有一点却毫无争议，那就是从唐朝开始中秋节才被真正定义为固定节日，《唐书》中就明确记载了“八月十五中秋节”。
到了宋朝，随着社会经济的高度繁荣，中秋节开始成了一个非常受人期待的节日。每年中秋之夜，汴京城（北宋首都）里的王孙公子、富家巨室会登上自家亭台楼阁的最高处赏月，或邀亲朋好友大摆筵席，众人一起“琴瑟铿锵，酌酒高歌”。而普通百姓人家也会“登小小月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节”。值得一提的是，这一天汴京城里“天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市”，许多人都是通宵达旦地游玩嬉戏，比起我们现代人的夜生活也毫不逊色。
为什么中秋节会演变成为一个如此重要又如此热闹的节日呢？究其根本是因为中秋节和我们中国人所崇尚的家庭圆满理念相吻合。
对于中国人来说，家是生命中最重要的部分，家和则万事兴，家破则人亡。中秋节寓意着团圆、美好，一家人在这一天里其乐融融相处在一起，感受着天伦之乐的美好，人世间最大的幸福莫过于此。所以中秋节会成为仅次于中秋节的第二大传统节日，因为两者都秉承着同一个理念：阖家团圆。
那么除了家宴、赏月和吃月饼外，古人在中秋节这一天还会干什么呢？其实和现代一样，依据不同地方会有不同的习俗。
祭月是中秋节最古老和最重要的习俗之一。中秋节的晚上，人们以家庭为单位在月下摆上香案，上面放着供奉月神的月饼、点心、水果等祭品，然后一家人从长辈到晚辈依次开始祭拜。长辈们祈求月神保佑一家人健康长寿，幸福美满。晚辈们“男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。女则愿貌似嫦娥，圆如皓月”。
玩花灯、舞火龙也是中秋节的重要习俗，这和元宵节的上元放灯有些类似，不过规模和热闹程度远比不上元宵节，主要是在家庭成员之间进行。南宋文人周密在他的著作《武林旧事》（此处武林指南宋首都临安）中写道：“灯烛华灿，竟夕乃止。此夕浙江放一点红羊皮小水灯数十万盏，浮满水面，烂如繁星”。如今在南方一些地区还保留着中秋节玩花灯、舞火龙的习俗。
中秋观潮是浙江杭州一带由来已久的习俗，苏轼在《八月十五日看潮》写道：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”在每年中秋节前后，钱塘江喇叭口特殊地形造成了特大的潮水，其汹涌澎湃的气势令人叹为观止。
赏桂花、饮桂花酒也是古人在中秋节活动之一。“玉露生凉，丹桂香飘”，古人在庭院中一边闻着桂花散发的阵阵芳香，一边品尝甜润的桂花酒，秋意之美，莫过于此。
除了上述流传范围较广的中秋节传统习俗外，许多地方还有自己的地方习俗。比如明清时期在北京流行玩“兔儿爷”；江苏一些地方有“烧斗香”习俗；湖南衡阳有“偷菜祈子”习俗；山东、福建一些地方有“抛帕招亲”习俗……
总而言之，中秋节对古人来说不仅是最重要的传统节日，还是一个非常有意思的节日，其精彩程度比我们今天很可能是有过之而无不及。
参考文献：《东京梦华录》、《梦梁录》、《武林旧事》
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