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浙江湖州，东邻嘉兴，南接杭州，境内山水清丽、人文荟萃、文化底蕴深厚，早在宋代便有“苏湖熟，天下足”之说。元代诗人戴表元的一首“行遍江南清丽地，人生只合住湖州”，堪称是对湖州人居环境的真实写照。来到湖州，最值得一看的景观，是位于市区东北隅的飞英塔。
塔，是我国很常见的建筑，据有关专家实地考察后统计，我国现存各类古塔多达3420余座，在世界建筑史上也极为罕见。更为难得的是，数量如此庞大的古塔几乎没有重复的样式，而“塔中建塔”就更为罕见，这也是湖州飞英塔最有价值和最值得一看的地方。
据当地县志记载，唐中和四年（884年），有一位法号云皎的高僧称自己在游历长安时，得到西域高僧僧伽大师赠送的七粒佛祖舍利，以及阿育王饲虎面像一尊。朝廷于是在湖州城东北隅的“资圣禅寺”内修建了一座石塔，用于收藏这两件佛教宝物，该塔被称为“上乘寺舍利石塔”，寺院也更名为“上乘寺”。
北宋开宝年间（968～976年），有僧人在舍利塔顶看到了“神光”，朝廷认为是万民祥和、江山稳固之兆，于是特敕谕旨，在石塔外层又加建了一座木塔，将石塔保护起来，并以“舍利飞轮，英光普现”将其命名为“飞英塔”，最终形成了现在的“塔里塔”特殊结构。
据记载：当时的飞英塔“金碧交辉，雄观郡邑，凡江南浮屠无与比者”。然而数百年来，飞英塔屡遭雷击，南宋绍兴二十年（1150年），塔遭雷击被焚毁，因“舍利无恙”，旋即重修石塔，至今石塔上还刻有“绍兴二十四年”的题记。
这座仿木构楼阁式的内塔，高15米，由一百多块太湖青白石雕凿拼叠而成，共分五层，每层每面都雕刻着佛像，据统计共有1048尊佛像，其构件雕刻之精细，形制之规整，堪称宋代《营造法式》制度的典范。由于外塔各层均有自然采光照亮中间的石塔，光影明暗间，内塔显得高古而神秘。
高大的须弥座塔基，更是石塔雕刻的精华所在。束腰八边的莲瓣、花草，以及十六只狮子浮雕，造型生动，栩栩如生，尤其是塔身转角雕出梭形瓜楞状倚柱，除宁波保国寺的大殿，在国内已不多见，展示了中国古代劳动人民高超的建筑技艺。
沿着楼梯盘旋而上，可直达外塔顶层，这里也是俯瞰湖城风光的最佳地点。塔下一池碧绿的荷塘和曲折回廊，给人一种置身于苏州园林的错觉。由于飞英塔坐落在老城区，周围低矮的楼房和历史古迹一起营造出浓浓的历史氛围，虽然登塔要收费20元，也还是非常值得。
飞英公园内除了飞英塔，还汇集了湖州城历代遗存的珍贵古迹，其中以唐代湖州刺史颜真卿编撰《韵海镜源》的韵海楼和苏东坡、张先、陈舜俞、杨绘、李常、刘述等文人达官谈诗品茗的六客堂最为著名，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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