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《西游记》中，唐僧师徒四人路阻火焰山，孙悟空三借芭蕉扇，与牛魔王、铁扇公主大斗法术的故事，使得火焰山家喻户晓。
在真实的取经故事中，火焰山下并没有铁扇公主和牛魔王，但兄弟结拜的故事却真实存在。玄奘法师的兄弟就是高昌国的国王麴（qū）文泰。
高昌国是远离中原的西域36个王国之一。如今的吐鲁番市可以说是高昌故城的衍生物。高昌国是吐鲁番千年沧桑的见证。
高昌故城位于火焰山南麓木头沟河三角洲、吐鲁番市东面40多公里的三堡乡。
高昌城的始建源于汉武大帝的一次龙颜震怒。
公元前104年，汉武帝为求“汗血马”，派出将军李广利率军远征大宛，结果落败而归。汉武帝大怒，下旨不许败军进入玉门关，违令者斩。
李广利只好率残兵败将屯守火焰山麓一个名叫哈拉和卓的地方，两年后终于征得汗血马。这支军队屯田驻守的地方，逐渐由兵营演变成城池，人庶渐渐昌盛，因此起名“高昌”。
后经高昌壁、高昌郡、高昌王国、回鹘高昌、火洲等变迁，一度成为西域最高统治中心安西都护府所在地，又有阚、张、马、鞠等王朝迭代经营，风生水起。回鹘高昌在此立国400余年，先后臣属于唐、宋、辽、金和元朝。
十三世纪中期，天山以北广大地区的蒙古游牧贵族多次侵犯回鹘高昌国。1275年，曾出兵12万围攻高昌达半年之久。而后，战争又持续40多年。高昌城终于在战乱中被毁，如今只剩下残垣断壁。
高昌故城被誉为“长安远在西域的翻版”。曾有考古学家说：“如果想知道盛唐时的长安城是什么样子，就来吐鲁番的高昌古城吧!它就是唐时长安远在西域的翻版。”
时光已逝千年，但当时的繁盛仍依稀可见。
高昌故城历经岁月洗礼，古老城池满目沧桑，残垣断壁，但那高大雄伟的城墙、屹立的马面、宏伟的寺庙殿堂、宽阔的大道，依然展现出当年的繁华。
据说高昌城最盛时，城头旌旗凌空，城内佛寺林立，山谷石窟凿声阵阵，街市上商号作坊比肩而立，来来往往的使者、僧侣、商贾南来北往。
登高眺望，高昌故城平面略呈不规则的四方形，布局可以分为外城、内城和宫城三部分。
周长5.4公里，总面积约220万平方米，是古代西域留存至今最大的故城遗址。
故城外城墙基厚12米，高约11.5米；夯土筑成，夯层厚8—12厘米，间杂少量的土坯，有清楚的夹棍眼；外围有保存完好凸出的马面。
全城共有九个城门，南面有三个城门，其余三面各有两个城门。西面北边的城门保存最好，尚有曲折的瓮城。内城在外城中间，城墙全为夯土城，西、南两面保存较好。
宫城在最北面，外城的北墙就是宫城的北墙，内城的北墙是宫城的南墙。
宫城内遗存的一些三四米高的土台就是当年回鹘高昌的宫廷，还有一处高达15米左右的土坯方塔，也较为完整的保存了下来，就是通常传说中的“可汗堡，”也就是王宫室的意思。在“可汗堡”的西面有一座地上地下的双层建筑，是宫殿的遗址。
西南角的大佛寺，即使残破不全仍难掩气势恢宏。
大佛寺的大门、庭院、藏经楼、僧房等早已化为乌有，圆柱形的讲经堂也只剩下西面一堵墙。1300多年前的某日，众信徒跪地当凳，请玄奘法师踩背，登上法坛传经。如今，玄奘的讲经处也只剩下黄色夯土，但若仔细观察，佛寺的山门、讲经堂、大殿、藏经楼、僧舍等建筑布局依稀可辨。
在高昌故城，曾出土过许多汉文、古突厥文、古波斯文、回鹘文、蒙古文的文书以及碑刻、佛像、经卷，这些都是研究古代西域历史乃至世界文化的重要史料。
可是，在19世纪末至20世纪初，高昌故城也像敦煌莫高窟一样，被俄、德、英、日等国的探险家盗掘了，大量的精美文物流散于国外，让人痛心不已。
在高昌，至今有一个故事仍被人津津乐道，就是当年的国王麴文泰与大唐高僧玄奘之间相遇、相识、惺惺相惜的一段生死之谊。
公元628年的一个夜晚，玄奘师徒从长安城一路西行来到高昌，当时的高昌王亲自举着火把隆重迎接法师一行。盛情之下，玄奘在这里停留了一个多月在此讲经说法。
麴文泰希望能终生供养玄奘，多次恳请他不要去西天取经。
玄奘法师却执意不肯，甚至绝食以抗争，以表决心。最终，他感动了麴氏，两人结拜为兄弟，相约取经回来后再住高昌三年。
然而，麴文泰并没有等回“兄弟”，便在唐朝大军的征讨下去世了。
2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，高昌故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
文/图纳兰小鱼 部分图片来自网络
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