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夏天里那一场大旱，虽然最终下了一场及时雨，到底伤了庄稼，秋天里收成便不大好。
青山镇上的人家，遇到了年景好的时候，秋天里收了地里的庄稼，不但能叫一家人吃饱喝足，还能有些富余的粮食卖出去，换几个银钱给孩子添置一两件新衣。
今年年景不好，大人们望着晒在场上的薄薄一层粮食，心里发愁。即使每天只喝稀粥，只怕也熬不到明年春天。这使得各家的青壮劳力，无奈之下，只得辞别妻儿老母，出外谋生去了。他们指望在外面找些力气活做，挣两个钱，换了粮食回家，好叫一家老少能熬过这个冬天。
所以，这一年的秋冬，少了许多男人们的青山镇，便显得格外冷清。
没有了男人，山家清供的生意便冷清下来，好几天见不着个客人。阿萱坐在堂前，看着闲不住，已经在第三次擦桌椅的林洪叹气，“我以为农活才是靠老天爷赏饭吃的营生，没想到，咱们开饭馆的，也靠老天爷赏饭吃。”
林洪并不答话，只埋头干活，直把一屋的桌椅板凳擦得锃亮，上面一丝油腻灰尘都没有。
苏吉利仍是坐在柜台后，算着他好像永远都算不完的账。闻言抬起头来，啐了阿萱一口，笑道：“果然是没见识的话。所谓牵一发而动全身，你又见过那个行业不是靠老天爷吃饭的？农业是根本，地里没有收成，农户的粮仓里没有粮食，其他的各行各业又靠什么繁荣？”
阿萱翻个白眼，“反正你这个有见识的才是老板，我不过是个伙计。万事不做，工钱照领，到时候看你亏到哭。”说完看一眼苏吉利亘古不变的笑脸，知道让苏吉利亏到哭这样的事情确实不大可能发生，便讪讪地住了嘴。
因为没有客人上门，高兰英也闲了下来，不须呆在厨房里忙活，便坐在堂前一处向光的地方做针线。听得苏吉利与阿萱对话，忍不住说：“看这样子，今年冬天只怕会饿死人。咱们家里的粮食倒还够吃，咱们省着点儿。到了关键时刻，便停了生意，施粥救人，虽不能帮本镇的人渡过难关，只能是能帮几个就帮几个吧。”
苏吉利赞赏地看着高兰英，挤兑阿萱，“你兰英姐姐这才叫菩萨心肠。你这小妖精想修成正果，须得向你兰英姐多多学习。”高兰英被苏吉利一句赞扬羞红了脸，只做没有听见，低着头做针线。
阿萱心中一直敬佩高兰英，口中却不服气，“生了菩萨心肠，也不过是个凡人身子，还不如我这个小妖精，来去自如，逍遥快活。”
苏吉骇笑，“还不如你？不知羞。”林洪听得苏吉利的话，丢下抹布拍手，“该，该，该，被掌柜的挤兑了吧？整日伶牙俐齿，所幸今日磕了牙。”阿萱一向活泼，与林洪斗一回嘴，又看一回高兰英做针线，几个人说说笑笑，倒显得比往日座无虚席还热闹些。
苏吉利见阿萱闹腾得厉害，便吩咐她与林洪去后院的粮仓清点粮食，盘点一下，到时候到底可以拿出多少粮食出来救灾。林洪便与阿萱去了，堂前只剩下高兰英与苏吉利。
苏吉利噼噼啪啪打着算盘，高兰英悄然无声缝着一件白色的袍子，偶尔抬头看一眼忙碌的苏吉利，忍不住心慌意乱，不小心一针扎在手指头上，“呀”的一声，手指头上便冒出一个血珠。
苏吉利丢下算盘，起身急问：“怎么了？”
高兰英把白生生的食指尖衔在嘴里，脸上的红云尚未褪去，低眉小声道：“没事，不小心扎了手。”天光打在她的脸上，眉眼温柔，嘴角噙笑，竟然说不出的好看。苏吉利暗想，都说天上的仙女漂亮，可是因为不食人间烟火，倒没有高兰英的美这样生动真切。
这时林洪与阿萱清点完粮食从后院出来，阿萱见到苏吉利傻站在柜台后，忍不住问：“掌柜的，你盯着兰英姐看，难道想跟她学着做针线么。”
苏吉利咳嗽一声坐下，继续打算盘。高兰英听了阿萱的话，脸上红云还未完全褪去，复又卷土重来，这回连耳根都红了，林洪看着他们两人的情形，不由一怔。
又过得几日，有别镇的人去九华山进香，途径青山镇，在山家清供打尖。无意间说起周围几镇的光景，竟然都遭了旱灾，收成不好，亦说自己镇上的人也外出寻营生去了。苏吉利在柜台后听了这话，眉头深锁，脸有重忧。林洪见状，亦关切地询问：“掌柜的，可是忧心青山镇人难熬过这个冬天么？”
苏吉利叹口气，道：“是的，没有粮食，冬天里连野菜都少，可怎么活？现在四边的镇子都在闹饥荒，便是有钱也没地方买粮食，我既然在此，总不能叫青山镇的乡亲们生生饿死。”
巧媳妇难为无米之炊，没有粮食，自然无法活命。林洪听了这话，只急得搓手，亦是无计可施。
眼看着深秋已过，冬日渐至。青山镇外出打工的青壮并没有如家人所料地回乡，青山镇的妇孺日日昂首相望，日日只得失望。妇孺渐渐干瘦下去，身子弱一点的老年人，终是熬不过去，死于饥寒交迫。整个青山镇上空笼罩着一层愁云。
高兰英心善，见不得别人受苦，早提出施粥，却被苏吉利否决了。苏吉利觉得冬天还刚刚开始，如果就开始施粥，以山家清供的存粮，支持不了几天，最终还是得挨饿，解决不了根本问题。
既然山家清供的粮食养不了那么多人，就只能把粮食用在刀刃上，在最关键的时候帮大家渡过难关。现今，最迫切的是要想个办法，看能不能找到什么东西来替代粮食。
阿萱撇一撇嘴，“能有什么办法？现在即使能从九华山中挖到金子。那金子既不能吃也不能穿，青山镇的人还是得冻死饿死。”
苏吉利听得九华山几个字，眼睛一亮，似是想起什么。沉吟了许久，方说：“我倒觉得，如果我们去九华山瞧瞧，也许能找到办法，渡过今年的这个难关。”
“九华山有什么好瞧的？冬天来了，就算山上的树叶野草能吃，也早都枯萎凋零了。难道掌柜的还打算天天去狩猎？那也不够青山镇人吃的啊。更何况天天狩猎杀生，一个冬天下来，九华山上的野兽要绝迹了。这不合天道，想必掌柜的不愿为之。”
“现在我也不知道山上有什么可以活命，但是去看看亦无妨，说不定就想到办法了呢？”
林洪与高兰英都觉得苏吉利说得有理，可以去九华山看看。
阿萱却不管什么有理无理，听得要去九华山，自然不想失了机会，立马央求苏吉利带她一起去，苏吉利允了。林洪也说要去，这次去九华山，不过是找些活命的吃食，并无多大风险，苏吉利也应了林洪。
此时天色已晚，门前冷落，三个人都知道再没有什么客人上门。苏吉利吩咐林洪关了门，又嘱高兰英蒸了一屉馒头，备着林洪几日的吃食。
几个人早早睡下，准备第二天三个人一早进山。
四个人卯时即起，高兰英替林洪打包了馒头，又细细叮嘱了几个人一回，送到门口，细细叮嘱三人小心。
三人抬脚要走，高兰英看到门外月色冷清，白霜铺地，两相辉映，更显得格外寒冷，忍不住喊了一声，“等一等。”转身回房，一瞬间便已经出来，手上却挽着一件新衣，正是前一阵子缝制的那件衣服。高兰英把衣服递到苏吉利手中，道：“天这么冷，掌柜的却穿得如此单薄，再添一件衣服吧。”
阿萱忍不住道：“他可不晓得冷，他是……”话未说完，被林洪轻轻一拉衣袖，便止住了话头，茫然不解地看着林洪。
苏吉利接过高兰英手中的衣服，依言穿上，竟然极是合身，好似裁剪之前量过苏吉利身子似的。苏吉利道了谢，只叫高兰英放心回屋，这才迈开大步，向着九华山而去。高兰英在门外站了许久，直到三个人身影不见，这才疾步回屋，手足早已经冻得僵直了。
苏吉利与阿萱脚程本快，却不得不放慢脚步，等着林洪。林洪走得满身发热，气喘吁吁，才好不容易跟上两人。一路上见不到一个人影，青山镇的人尚在睡梦之中。然而因为饿，梦也做得不安宁，不时传来小孩的哭泣，妇人的哄拍。
等到天光大亮，三人堪堪来到九华山脚下。林洪又累又饿，倒不冷，浑身发热。找了颗干净石头坐下，从背上拿下馒头来，先是让苏吉利，再让阿萱，两个人都摇摇头，显然不饿。林洪知道他二人底细，便不再让，只自己狼吞虎咽。馒头吃到一半，却又哽住，再吃不下去。
阿萱四下转了一圈回来，看到林洪的样子，极是奇怪，忙问是不是馒头太硬。林洪红了眼圈，才道：“我不过饿了半日，便已经是这样，咱们青山镇的那些人，日日挨饿，唉……”
苏吉利瞧着林洪极是赞赏，道：“咱们今日仔细点，但愿能想出办法来。”林洪应了，急急地吃完馒头，顾不上休息，催着两个快走，自己急步跟在后面。
冬天的九华山极是萧条，他们三个人又拣着偏僻的地方走，非但不见人踪，连野兽都少见。间或有一两只鸟儿，栖在枯枝上，听得脚步声响，早哑的一声，飞得老远。
阿萱盯着刚刚从面前跑走的一只毛皮污秽，瘦弱不堪的野兔，忍不住道：“兔子又不靠地里的收成，怎么也瘦成这样？”
“冬天来了，草枯木死，那座山里的兔子不是这样？真是少见多怪。”阿萱被林洪拿话堵了，也不生气，只笑嘻嘻地往前走。
三个人在九华山上走了一日，一无所获。眼看天渐渐黑了，阿萱便免不了垂头丧气。苏吉利安慰她，“这事情原也急不来，况且我们也不过姑且一行，看看事情有没有转机，原也没指望一天之内便能解决问题。”
林洪与阿萱都觉得苏吉利说得极是，阿萱便怂恿苏吉利在山上住一晚。
苏吉利抬头望一望越来越暗的天空，道：“我们既然来了，也不能就这样空手而归，那就听阿萱的，在山上歇息一晚，明日再去山顶看看。”林洪脱下鞋子，脚上早磨出几个水泡，确实无法再走，也无异议。
阿萱最是兴奋，偏又作怪，缩一缩脖子，道：“睡在这深山老林，不怕有妖怪来吃么？”
林洪无语地望着阿萱，这小妖精，做个妖怪还这么促狭。
冬天的晚上极冷，林间的风打在脸上，像刀子在割。苏吉利见林洪搓手跺脚，便吩咐阿萱去捡些枯枝，嘱林洪在原地不要动，自己找山洞去了。等到阿萱寻出许多枯枝，堆成小山样，苏吉利回来告诉两人，在离此地五百米的地方寻到一处山洞，可供三人容身。
林洪遂与阿萱抱了地上枯枝，随苏吉利往山洞方向而去。这时天已经漆黑，远远有猿鸣狼啸，甚是阴森。苏吉利随后点上一只灯笼，林洪方觉得脚下的路好走了些。只一歇功夫，三人便走至山洞，林洪与阿萱丢下手中枯枝，苏吉利便要林洪生火，只阿萱继续搬运枯枝。
林洪复出山洞，在洞口的树林里扫出一大半松针，拿出火折子点着，再在上头架上枯枝，那火便腾腾地烧了起来，映得小小的山洞又亮堂又温暖。搬完了枯枝时阿萱走进来，直呼舒服，亦像林洪与苏吉利一样席地而坐。
林洪虽然知道阿萱是只妖精，然见她一个人在黑咕隆咚的森林里走，本不放心，奈何自己暗夜不能视物，便是跟过去，也只是累赘，便忍着没说话。这会儿见阿萱回来了，心中的石头才落了地。
那火极大，一会儿便烤得林洪身上暖烘烘的，这才觉得又饿又渴。背上尚有高兰英准备的馒头，拿火上烤一烤就可以充饥。林洪把馒头拿出来用树枝串好了，烤得软了，才吃得一口，更觉口渴得厉害。馒头怎么也咽不下去。
苏吉利正看着火光沉思，阿萱无事，眼珠子骨碌碌乱转，便看到了林洪勉强咽馒头的样子。忍不住问：“兰英姐发挥失常，做的馒头竟然如此难吃？”
苏吉利闻言亦扭头盯着林洪，林洪红了脸，道：“那倒不是，是我一天滴水未进，口渴了。”两人恍然大悟，知道自己疏忽了，凡人一日不喝水，确实难熬。
苏吉便对阿萱说：“我刚才寻山洞的时候，在山坡上隐隐听得西边传来水流声，阿萱，你去取些水来，在火上烧开了，给阿洪解渴。”
林洪急道：“算了吧，这样黑魆魆的，林深树密不好走。况且即使有水也没有壶，还是不要去了，明日一早我去溪边自己喝就是了。”
阿萱手一翻，便见她手中变戏法似的出现了一把小巧的茶壶，向着林洪笑，“怎么样？”
林洪颇不服气，“我要是妖精，我也行的。”
阿萱还要与林洪啰嗦，早被苏吉利催着去打水了。
不多时阿萱回来了，把水壶架在火上烧水。火势甚大，用不了多久，一小壶水便烧开了。阿萱又特意在林洪面前变出三个茶杯来，把水倒进茶杯，先递给苏吉利一杯。
苏吉利接过茶杯先用鼻子闻了一闻，阿萱忍不住笑，“掌柜的，你当是在品茶呢？还先闻香气。”
“你们也闻闻看，我怎么觉得这水隐隐有一股泉石之气。”
林洪与阿萱温言，都端起手中茶杯，举到鼻子底下，果然一股极清冽的泉石之气钻进了鼻孔，林洪只觉得身上的劳累尽去，浑身舒爽。忍不住举杯喝了一口，半晌，满足地叹一口气道：“味甘于螺，气若泉石，真是美味。”
阿萱不信，也举杯喝了一口，大声道：“奇怪，奇怪。”
林洪大口喝完杯中的水，才问：“奇怪什么？”
“我刚才不过是为了捉弄你，在小溪里捡了几枚石子放进了水壶，怎么喝起来倒有羹汤的味道。”
苏吉利听得阿萱的话，眼睛一亮，又拿水壶给林洪倒了一杯，林洪连喝了三杯，竟说肚子已经饱了，连刚刚烤热的馒头也不用吃。苏吉利大喜，催促两人睡下，说等第二日天亮去小溪那边看个究竟。
一夜好睡。九华山中虽有野兽妖物，等闲却近不得他们三人身前。苏吉利夜里加了几次柴火，待到天蒙蒙亮，林洪阿萱醒来之时，那火依然烧得极旺。林洪一骨碌爬起来，三人便往昨晚阿萱汲水的小溪边去了。
这小溪却在山的那边，须越过一道山脊。远远地听得泉水叮咚，一条清澈见底的小溪边出现在眼前。阿萱与林洪齐声惊呼，“这地方我们上次来过。”
苏吉利不过一怔，马上问道：“可是寻鼍龙的那次？”
“可不是，我们就是在那个小潭里寻到鼍龙的。”阿萱伸手指着大石头底下的深潭，那水依然清澈，也不因冬天而干涸，“原来我们昨晚喝的是鼍龙的洗澡水。”
三个人走上前去，只见小潭中许多石头，有的白色，有的上面长满了青苔，却是深绿颜色。苏吉利伸手自溪水中捞起一块长了青苔的石头，问道：“阿萱，你昨晚拿的石头可是这样的？”
阿萱点头称是。
苏吉利拿起石头反反复复看了许久，才道：“这石头味道既好，又能饱肚，却是什么缘故？”凝神深思，又在潭边走动，仔细察看。苏吉利沿着小溪上上下下细细查看了一上午，却没有看出一点儿端倪。
更叫人奇怪的是，还是昨晚喝过三杯溪水的林洪，到了中午竟然还不觉得饥饿。苏吉利大喜，说且不管这些石头到底是个什么缘故，只能要饱肚，又耐饿，青山镇的百姓果然有救了。有了这水潭中的许多石头，熬过这个冬天，想必不难。
苏吉利不再纠结原因，便随手变出几只大竹筐，三个人都去捡潭中的石头，打算抬回去发给青山镇饥民。这小溪里水虽然不是很深，石头却多，三个人不多时就捡满了大竹筐。
林洪望着装着满满的石子的竹筐，终于忍不住问：“掌柜的，既然你与阿萱都能变幻，何不干脆变些粮食来救济青山镇人，又何苦来山上捡石头吃？”
苏吉利看着林洪，微微一笑，其时山间微风轻起，拂动苏吉利鬓边的几缕发丝，林间斑驳的阳光洒在苏吉利的脸上，竟美得不似凡人——苏吉利确实不是凡人。
“这个问题问得好。所谓变幻，你所看到的我们变出来的东西，其实都不过是幻觉。仙人的点石成金，也不过是障眼法。既然是幻，便不能成真。筐子，茶壶，茶杯，用完即丢，也许原来不过是一片树叶，一块石头，或者一根树枝。
“然而粮食却是要让人吃下去，真真实实填饱肚子的东西。这东西只能真不能幻，所以我们纵然本事通天，没有粮食，也是没有办法的。”
林洪似懂非懂地点点头，遂不多话，只弯腰去抬竹筐。阿萱随手提起竹筐，对林洪道：“我们来，你可拿不起。”
林洪见着一个身姿纤细的小姑娘，毫不费力地提着两大筐石子，自己却只能勉强搬起一筐，不免觉得自己无用。苏吉利亦提了一筐，三个人正欲下山，只听有人恶狠狠一声大喊：“哪里来的狂徒，竟然敢来我们九华山偷神石。”
三个人愕然停下脚步，飞快地对视了一眼，循声望去。只见一个浓眉大眼的壮年男子，着黑色的单衣，手提宝剑，自树后转了出来。
阿萱不服气道：“九华山什么时候成了你家的了？那里来的妖精，信口雌黄。”
苏吉利望着男子，缓缓道：“他可不是妖精，虽然现在满身的妖气，人家却是东海正正经经的二王子，睚眦。”
苏吉利一口喝破了男子的来历，那人甚是惊讶，死死地盯着苏吉利。阿萱却道：“我当是谁，原来是引鼍龙入歧途的睚眦，鼍龙呢？好久不见，甚是想念。”
阿萱不提鼍龙，那男子虽然脸色不善，尚未大怒。这下子暴躁起来，舞动手中宝剑，便要砍杀过来，“原来你们就是青山镇的那些妖人，花言巧语哄得我弟弟下了那场雨，害得我弟弟被父王责罚，现在还被囚在龙宫。”
苏吉利两根手指搭住睚眦剑锋，道：“龙王把鼍龙囚在龙宫，未必就是坏事。他们父子只谋面几次，诸多误会，现今正好可以解开。我们今日为了青山镇的百姓，来九华山借这石头一用，想必二王子不会小气至此吧？”
睚眦冷笑一声，双目圆睁，道：“我的神石，凭什么要借给你？”
“这石头天生地养，见者皆可得，怎么就说是二王子的东西？”
“你以为这石头天生就味美能饱肚？果然没见识。若不是我那顽皮的弟弟，当日找我父王麻烦，特意从龙宫里偷了最好的一袋丹药，倾入这水潭中，哪里会有这些神石？而今说是我的神石，不为过吧？”
苏吉利恍然道：“原来如此，刚才我遍寻四处，看不出端倪，却没有想到是这个缘故。二王子，天下苍生如此可怜，我们不妨怜悯一二，或者也能积得几分功德。”
“你们那花言巧语骗得了我无知的弟弟，却休想来骗我。今日你们送上门来，我便替我弟弟报仇。想拿我的神石，门都没有！”说罢手上用力，不由分说，驱动宝剑往苏吉利身上招呼。
睚眦好斗为众人所知，苏吉利亦知难免一战，放开剑锋，一面闪身躲避，一面示意阿萱带着林洪避开。不想阿萱与苏吉利日夜相处，折服于苏吉利的人品本事，又见睚眦不是善与之辈，便不肯走，只叫林洪先走。林洪见了睚眦，早吓得腿软，恨不得能生双翅，飞回青山镇。然他从来极讲义气，见两人不走，也不愿走。
苏吉利见他二人都不走，倒急了。对付睚眦，苏吉利尚有余力，然而如果林洪在场，到时候要分神去照顾林洪，反而会束手束脚，施展不开。可又不能明说，免得睚眦拿住林洪来威胁，倒伤了林洪。当下再不说话，只凝神与睚眦斗在一处。
睚眦斗得兴起，化出原形，却是一个龙身豺首的怪物。阿萱晓得厉害，把林洪护在身后，退开数十丈，两眼却一眨不眨，只管盯着打到一处的两人。只见苏吉利身法飘逸灵动，睚眦凶猛暴烈，打得难舍难分。
斗了将近一个时辰，睚眦渐渐显出败象，苏吉利抽空一掌拍在睚眦龙鳞上，睚眦受了这一击，扑在地上，就地一滚，仍然是一个浓眉大眼的壮年汉子。只见他从地上爬起来，噗地吐出一口鲜血，施展身法，便要逃走。
苏吉利站在原地并不去追，谁知道睚眦身子忽然一转，朝着林洪与阿萱的方向跑去。苏吉利一声“小心”刚刚出口，此时林洪见苏吉利胜了，便从阿萱身后走出来，却被睚眦一掌打中。睚眦挥出一掌，再不停留，飞快地跑入深林，只留下极怨毒的一句，“你们给我等着……”
林洪委顿在地，阿萱扶起时，便只有进的气，没有出的气了。阿萱眼中泪下，把林洪递到苏吉利臂中。苏吉利左手拖着林洪腰身，伸出右手护着林洪心脉，道：“心脏被震碎了。”
“那怎么办？要不把我的心给他？”阿萱急道。
“不必。你还记得傅秀才的心脏么？赶紧回去从你的花根脚下挖出来，给阿洪换了，阿洪便无恙了。”
阿萱闻言极是欢喜，抹掉眼泪，转身飞快地去了。不过一会儿工夫，便抱着一个盒子回来了，盒子打开来，血红的心脏仍在有力地跳动。
换了心脏的林洪从地上爬起来，望一眼四周的深林，忍不住吟道：“‘天寒色青苍，北风叫枯桑’原来就是这般情景。”
阿萱翻个白眼，“不过换了颗秀才的心，便也变得文绉绉的了。好酸好酸。”阿萱与苏吉利提了竹筐，三个人便走下山去。
苏吉利怕青山镇人不信石子煮水能吃，便叫高兰英亲自煮了，因着这石子煮水有泉石之气，又味甘于螺，遂取了个好听的名字“石子羹”。只说是山家清供新发明的菜肴，请青山镇的乡亲试吃。
刚开始只不过是几个好事的人来尝尝。吃完之后，都说味道极好。而更神奇的是，吃了石子羹的人，神清气爽，竟然十天半个月都不会饿。此事一传十，十传百，传得满青山镇的人都知晓。每日便有络绎不绝的人来山家清供吃石子羹。
有贪利的商人听说这事，亦去河中捞了石头来煮，却完全没有高兰英做出来的石子羹的味道和功效。大家便说高兰英厨艺通神，天上的神仙曾亲自下凡指点，所以才能做出这样神奇的石子羹。慢慢的，高兰英被青山镇人尊为厨神。作品名：《山间清供之石子羹》；作者：绿衣红裳
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