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由于先秦乱世正规史料的缺乏，离楚汉争霸年代最近的只有《史记》了，颇有争议的是，历代学者公认《史记》是一本文学水平较高的纪传体史书，为了凸显文学性，《史记》应用很多夸张等修辞手法，失去了作为史书应有的公正。再加上太史公司马迁是汉朝人，注定对项羽的描述不会太客观，把前朝最后一个领袖有意无意抹黑，以此凸显本朝的正统，这是二十四史的通病。笔者芳魂以《史记》为蓝本，加上客观合理的分析，力求还原一个最真实的项羽。
《史记·项羽本纪》记载，项羽楚国下相人，名将项燕之孙。幼习兵法，力能扛鼎，才气过人，陈涉吴广起义时，项梁项羽叔侄杀郡守夺官印，发动乡邻子弟兵8000人起义。西进途中陈婴、黥布（即英布)、蒲将军相继归顺项梁，部队发展到六七万人。项羽一个人带兵攻下襄城，活埋襄城军民，此年项羽24岁。
这时另一个重要人物登场了，谋士范增主动找到项梁，成功游说项梁立楚怀王的嫡孙为新的楚怀王。楚国的义兵基本上都来归附，项梁成了领军人物。突然故事发生了戏剧性的转折：章邯率领的秦军击败楚军，杀死项梁，项羽一下失去了靠山。楚怀王妄图夺权，召集楚国其他起义军，拼命排挤项羽，任命宋义为上将军，项羽为副将解救赵国的起义军（章邯杀死项梁之后北上攻赵）。不得不说楚怀王是有政治头脑的，一翻运作让自己从傀儡变成了真正的楚王，摆脱了项家的控制。项羽虽然暂时被排挤，叔侄俩的嫡系----江东子弟兵还在。救援赵国的时候，项羽来了一次彻底的咸鱼翻身，项羽“晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头”，随后凭借英布、蒲将军以及子弟兵的拥护，实际控制了援赵的所有军队。项羽斩杀宋义父子毕竟名不正言不顺，此时急需一场对外战争的胜利来提高自己的威信和统治力。这就是巨鹿之战，项羽破釜沉舟，杀苏角俘王离，以少胜多大败秦军，其他救援巨鹿的起义军一看这还了得，简直神一般的存在，项羽借此机会把十几路诸侯合并成盟军，顺利做了盟军老大。
盟军往咸阳开进，遇上章邯的军队，两次大败章邯，章邯投降，项羽封章邯为雍王。注意这个章邯前不久刚刚杀死了项羽的叔父项梁。项羽能为大局而不计前嫌，足见其绝非匹夫之辈。
收降章邯后出了不小的乱子，盟军都是关中六国的起义军，因为秦人残酷的徭役而被迫造反，“诸侯怨秦久矣”，盟军对投降的秦军又打又骂，两者产生了不小的矛盾，盟军此时孤军深陷秦地，担心秦军降卒再次反水，于是把20万秦军全部坑杀。《史记》里把坑杀降卒的锅全部甩到项羽、英布、蒲将军三人头上，再加上项羽有过屠杀城阳、襄城的黑历史，这样写就顺理成章了，事实并非如此，我们分析一下此时项羽的嫡系部队：项家军在项梁鼎盛时期不过六七万，败给章邯时候项梁都不能幸免，可见损失惨重，救援巨鹿的时候具体人数不详，《史记》只记载英布、蒲将军合兵2万，此时项羽的部队应该在4-5万，巨鹿一战之后没有得到任何补充，项家军能战斗的最多剩下3万，没有盟军的支持，3万人不可能一夜之间屠杀20万降军。
盟军继续往咸阳西进，此时刘邦已经带兵攻入咸阳，并派兵把守函谷关，拒绝盟军入关中，盟军攻克函谷关，在新丰鸿门与刘邦对峙。于是有了鸿门宴。鸿门宴是《史记·项羽本纪》里争议最大的地方。史载此时刘邦兵10万，盟军40万，上文分析到项羽的军队3万左右，其余十几路诸侯应该在几千到两三万不等。盟军推举项羽为带头大哥，不代表打起架来都会听项羽指挥，大家都是全国各地厮杀过来的义军，你项羽的军队也没比我多多少，凭什么你当皇帝指挥我？此时项羽是没有与刘邦叫板的资本的，盟军合起来才行。盟军各诸侯首领也清楚40万散沙吃不掉刘邦的10万人，真打起来谁愿意当先锋？自己和刘邦拼个鱼死网破，手里没兵了首领也当不上了，大部分会想着坐收渔翁之利，被刘邦各个击破。刘邦面对40万盟军心里也犯怵，毕竟数量在这儿，万一把他们逼急了，啥也不顾一窝蜂冲上来也不好办。因此鸿门宴应该是刘邦向十几路诸侯道歉的宴会，大家冰释函谷关之战的前嫌，大面上过得去都别伤了和气，刘邦也知道宴会上自己不会被干掉，能带兵起家的诸侯都不傻，历史不是武侠演义里的大火并，杀了刘邦并不能瓦解刘邦的军队，谁愿意承担刘邦10万部下疯狂反扑的风险，后世王允杀董卓后被反杀、魏孝庄帝杀尔朱荣后被反杀的例子比比皆是。详情可参考笔者芳魂的另一篇文章鸿门宴项羽为何不杀刘邦可见《史记·项羽本纪》里项羽出卖曹无伤、项庄舞剑更像是小说演义。
鸿门宴之后，刘邦被迫让盟军入咸阳城，史载“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭”。此事是项羽一人所为还是盟军集体所为已不可考。有人对项羽说“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”建议项羽霸据关中称王，徐徐图天下。项羽说“富贵不归故乡，如衣绣夜行”。这是《史记》对项羽的又一次黑化。盟军刚屠杀秦军20万降卒不久，关中“哭声震天”，秦人恨不得把盟军剁成肉酱，在这里称王，打起架来扩充兵员怎么办，补充给养怎么办？换做谁坐到项羽这个位子，想的都是回江东根据地，利用自己的威信在家乡扩兵买马。此时不管刘邦还是盟军的首领，谁手里的兵都不足以干掉其余所有诸侯的老大，谁当皇帝是个问题，众人一合计那就重回春秋战国时代吧，大家都封王，一人一块地。项羽自立西楚霸王，分封18个王，刘邦1个，秦降将3个，盟军首领14个，有趣的是盟军没一个愿意分封到关中的，笔者芳魂认为与盟军屠杀20万降卒有关。
随后开始了战国大乱，先是项羽杀了韩王，燕王杀辽东王。田荣篡齐，陈余篡赵，合力打败常山王。汉王刘邦打败雍王、塞王、翟王，占据整个关中。刘邦给项羽书信说小项啊，我只想要关中称王，现在关中都是我的了，我不出关你也别打我。项羽轻信刘邦，北上伐齐。项羽的主力刚走，刘邦率领刚扩充的56万军队东进，一路打到楚国，占领楚国的首都彭城。此时27岁的项羽迎来了他军旅生涯又一场以少胜多经典战役：彭城之战。
远在齐国征战的项羽听闻丢了根据地，首都都给人家占领了，却并没有急躁，命部下与齐军对峙，自己亲率3万精兵回援彭城。此战“大破汉军”，“汉卒十馀万人皆入睢水，睢水为之不流”，“楚骑追汉王，汉王急，推堕孝惠、鲁元车下，滕公常下收载之，如是者三”。孝惠即汉惠帝刘盈，刘邦的儿子，鲁元是刘邦的女儿鲁元公主。因为楚兵的追击，刘邦情急之下三次把子女推下车，刚被汉武帝阉了的司马迁敢这样写武帝的曾祖父，可见刘邦当时败退的狼狈。刘邦败退到荥阳，收集残兵与项羽继续对峙一年多。期间范增背离项羽，彭越一直在后方骚扰项羽的粮食根据地，项羽两边疲于奔命，却始终无法消灭刘邦和彭越（不得不说项羽身边文臣武将没一个好用的，范增游说项梁立楚怀王而不是自立，项梁的死差点给项羽带来灭顶之灾）。
项羽因为四战之地跑断了腿的同时，刘邦也心里窝火，在荥阳和项羽干一次败一次，要不是自己命大都不知道死了多少回了。俩人胶着的时候，又一个重要人物登场了，韩信带兵拿下了今天河北、山东的大部分地盘，迂回到项羽的大后方，此时韩信一个人带兵40万，比项羽和刘邦加一起的都多，项羽派人游说韩信，说刘邦数次背信弃义，不值得相信，许诺好处与韩信联盟，就算不联盟也要中立，以成三足鼎立之势，可惜韩信不听。项羽此番话很有先见之明，刘邦灭了项羽之后马上就夺了韩信齐王的封号，改封楚国，不久由王降到侯，最后连侯爵也没了，诛灭三族。荥阳对峙期间项羽数次打败刘邦，均因兵力不足，以少打多，只是击溃而不是围歼，无法对刘邦的有生力量形成毁灭性打击。公元前202年，刘邦、韩信、彭越合兵围项羽于垓下，项羽兵败被杀。
纵观八年的乱世生涯，项羽是一个出色的武将，他拥有的士兵巅峰时期也过十几万，除了垓下之战，他带兵打仗几乎一次没有败过，他的部下龙且、薛公、曹咎等一个接一个的兵败被杀，从一介布衣到拥有自己的子弟兵与天下诸侯争霸，他已经很努力了。项羽只败了一次，就彻底完了，这也正是他想不明白的，才会说“天亡我，非战之罪”。
我们的教科书从小灌输给孩子的思想一直是你努力你一定会成功，成功是99％的汗水加1％的灵感，这是很误导孩子的。成功有很多主客观因素的影响，你的机遇、平台、客观实力和外界环境。这个世界不是你想一条线就能走下去，不是你想一条路就能成功。
汉兵已略地，四面楚歌声，君王意气尽，姬妾何复生。
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