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农历七月十五是一个重要的节日，既是民间的鬼节，又是道家的中元节，佛教的盂兰节，但不管是哪个教别，都是祭奠逝去的先人以及孤魂野鬼的节日。
道教有天官、地官、水官，合称“三官”，分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰，这三个日子也叫三元。七月十五日，叫中元，这一天，地官要拿出厚厚的花名册，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾勾画画，赦罪免刑。而民间在中元节这一天搞一些祭祀活动，拯救那些孤魂野鬼，应当与地官的赦罪有关。
民间有“阳间过元宵，阴间过鬼节”的传说。据说，当日阎王也会披着盛装和鬼众们共度佳节，并且让我们活着的人一起为他们祝福，祝愿另外一个世界的人们心想事成，能享受到人间没来得及享受的幸福。
阎王与小鬼
中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祭祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，希望祖先能够保佑来年丰收。因此每到中元节，家家进行祭祀活动成为了一种习惯。
湛江及周边的地区的“鬼仔节”是七月十四，为什么比北方的中元节提前一天呢？民间传说有三个原因——
一、虽然七月十五是正节，但七月十四最凶，祭拜鬼魂效果最好。
民间传说，每年从农历七月初一起，阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为“鬼月”，这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。
七月十五一到，晚上鬼门就要关门，所以七月十四是鬼仔们最疯狂的一天，小孩七月十四晚上不要外出，有事出去的也都尽量早回。
二、宋朝的汉人逃往南方时，为了带走祖先的亡灵，决定在七月十四过节。
从北宋到南宋，汉人多次仓促南逃，从中原逃到江浙福建，宋末元初时，又由福建逃到了潮汕和雷州半岛。在逃走前夕，他们遇到了一个难题：如何把祖宗带走？
按传统，只有在除夕、清明、重阳和中元节祭祀祖先时，祖先们的亡灵才会聚拢回家，能跟着灵牌走。此时离中元节(农历七月十五)只有一天，但他们已经等不及。
为了聚拢祖先们的亡灵，他们决定提前一天在七月十四过中元节，趁鬼门未关，把祖宗的亡灵集中起来，然后带着祖宗牌位逃往南方避难。
后来，为了纪念这个日子，逃往南方的汉人就把中元节改为在每年的农历七月十四过。现在，“七月十四鬼仔节”已经是许多南方汉人和少数民族共同的节日。
三、南方人为了避免被外敌一网打尽，所以提前过节。
南方人过的节是七月十四，北方人过的节是七月十五，都叫中元节，即鬼仔节。南方人之所以在七月十四过节，是因为以前入侵的外敌多是北方少数民族，他们认为的节日是在七月十五。为了避免因过节的聚集而被敌人一网打尽，先人们就把节日提前了一天，第二天则分散出逃，用来迷惑敌人。
湛江人平时基本上不用鸭来祭拜，但七月十四可以例外。鸡属阳，鸭属阴。神属阳性，鸡适合拜神，鸭适合拜鬼。另外，鸡嘴尖尖，皮色黄亮，“跪”在神前好看；而鸭嘴扁扁（像在哭），鸭脚扁扁，鸭又没冠（官），皮色灰暗，看上去没鸡靓。
七月十四的鸡和鸭
有的湛江家庭，七月十四是既用鸡拜又用鸭拜，鸡是给阴间的祖先吃的，鸭是给游魂野鬼们吃的。烧纸钱和纸宝时，在室内的瓦缸里烧的是给祖先的，在室外烧的是给野鬼们的。据说，这也是为了避免在“鬼乱窜”的七月十四这天，野鬼们误抢了子孙们孝敬祖宗的“阴钱”。
七月十四孩子们叠纸宝
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