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老鼠害怕猫几乎是家喻户晓的一个常识，那么究竟为什么老鼠会害怕猫呢？虽然猫的体格比较大，但老鼠在暗，猫在明，如果要搞偷袭，老鼠能成功给猫一个下马威的概率还是很大的。科学家们也对这个现象产生了好奇，于是他们发现，老鼠怕猫居然是家族遗传造成。
在现实生活中，老鼠只要嗅到猫的气味，就会立刻逃之夭夭。有人猜想，老鼠为什么会对猫的气味如此敏感？难道它们的嗅觉基因里有专门用来感知猫味道的基因？那么如果去掉这个基因，老鼠就无法闻出猫的气味，是不是就不再怕猫了？ 这个猜想得到了证实。
研究人员发现老鼠的体内确实有专门识别猫气味的嗅觉基因，它就是TAAR基因。那么为什么老鼠有了这个基因就会对猫的气味如此敏感呢？毕竟在我们人类的嗅觉范围内，大部分的猫是没有任何味道的。其实是因为有了这个基因后，老鼠就会对胺类物质非常为敏感，而猫尿中的苯乙胺就属于胺类物质的一种。
那么去掉这个基因后，老鼠就不再害怕猫了吗？实验发现，被切除了TAAR基因的老鼠闻到猫尿时不再逃避，但是依然会绕过其他胺类物质，这说明老鼠体内的TAAR基因只对苯乙胺起反应，去掉这个基因之后，只是让老鼠不再怕猫，并不影响老鼠的正常嗅觉。所以，只要去除老鼠体内的TRRA基因，它们就不会再害怕猫了。而且不会影响老鼠其他方面的身体机能。
为什么老鼠对猫尿中的苯乙胺敏感，就会产生恐惧进而逃走呢？这又是什么样的机理？研究人员称，TAAR基因的作用机理可能是当老鼠识别到猫的味道时，会迅速向大脑的特定区域传递信号，而这些区域与老鼠的恐惧和逃避行为有关，所以老鼠就会像条件反射一样迅速逃走。 目前，日本科学家已根据此原理，培育出了一种基因改良老鼠，这种老鼠闻不出猫身上的气味，就可以和猫一起开心玩耍。
其实这个TAAR基因除了在老鼠体内，在人体内也有，要不然为什么实验很多选择白鼠呢？就是因为它们和人类是有一定相似度的。我们人体内的TRRA基因同样也是对氨类物质的气味非常敏感，比如腐烂物和代谢物中含有大量的胺类物质，TAAR基因就能帮助我们进行适当的躲避。但老鼠的TAAR基因只对猫的气味敏感，可能是因为在上千年的进化中，猫的气味在老鼠的记忆中得到了强化，成了老鼠最应该逃避的气味。
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