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北朝后期，分裂的中华大地出现了融合的迹象，南北书风也开始融合。
这个时候，一个和尚，担负起了一统书法江湖的重任。
这个和尚的法号叫智永。
作为一个和尚，他无力拯救苍生，他也不想弘扬佛法，他只想守护好祖先的故居，并把祖传的手艺发扬光大。
说到这里，有必要告诉各位这个和尚的来历了。
他俗名王法极，是书圣王羲之第五子王徽之的后代，算起来是王羲之的七世孙。
他出家的地方叫永欣寺，靠近王氏祖坟。（其实永欣寺也是王家的物业，现在叫做云门寺。湖州也有个永欣寺在抢智永故居的名头呢。）
云门寺
他的祖传手艺不用说，当然就是书法了。
智永秉承王家传统，从小就练笔不辍。
他在永欣寺书阁上临池学书30年，用坏了的毛笔笔头堆积起来装满了10个大瓮，这才有所成就。
成名后，来永欣寺求字的人络绎不绝，连寺里的门槛都被踩烂了。寺里的僧人们只好用铁皮包裹门槛，这才保住大门不失。——《红楼梦》里妙玉喜欢的“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”就是来源于此。
有人很好奇智永如何能写的这么好，于是结伴到永欣寺讨教秘诀。
智永就让小沙弥就领着这些人来到寺院一角，那里有一个大坟冢。
小沙弥告诉众人：“师父练字练秃了十瓮笔，都埋在这退笔冢里了。”
众人听了惭愧不已——练书法，哪有什么秘诀？不过是“勤学苦练”4字而已。书法世家子弟尚且如此，你我一介普通人，又何来速成之法？
智永是如何弘扬书法的呢？
他竭心尽力，以南朝周兴嗣编的识字课本《千字文》为基础，用楷书和草书两种字体，写出了800多本《真草千字文》，无偿赠送给江东一带的各个寺庙，供人临习。
他还总结出“永字八法”，让普通人能更快的掌握基本笔画。
他还打破门户之见，收了智果、辨才、虞世南等徒弟，悉心教导。
他为了传播王羲之留下来的笔法，甚至不惜掩灭自己的风格，以致后来的人误以为“智永精熟过人，惜无奇态”（唐代李嗣真《书后品》）
实际上，智永的书法早已臻妙境。
宋苏轼《东坡题跋》云：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”
苏轼还为智永辩护道：“永禅师欲存王氏典型，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求变态也。然其意已逸於绳墨之外矣。”
明都穆《寓意篇》甚至说：“智永《真草千字文》，气韵飞坮，优入神品，为天下法书第一。”
可惜的是，800余本《真草千字文》，只留下1本为日本小川简斋氏所藏，国内的只剩宋代大观年间的碑刻。
《智永真草千字文》宋拓本
《智永真草千字文》日藏本
《智永真草千字文》日藏本部分01
《智永真草千字文》日藏本部分02
《智永真草千字文》日藏本部分03
《智永真草千字文》日藏本部分04
尽管有人称赞碑刻“颇极精工，无复遗恨”，但毕竟还是比不上智永亲笔所写的墨迹本。
据考证，日本所藏的《真草千字文》为唐朝时传入日本，曾记录在日本圣武天皇皇后藤原光明子捐给奈良东大寺的物品目录——《东大寺献物帐》中，后辗转落入小川氏之手。
像《真草千字文》这样的宝物，这也是我们家大业大自己不知道珍惜——800多本墨迹本，居然在国内没有1本留存！
反倒是外人，像日本这样的好不容易得了，反而倍加珍惜。
著名书法家启功先生曾亲见日藏版《真草千字文》，他也感慨不已，并为之赋诗一首云：“永师真迹八百本，海东一卷逃劫灰。儿童相见不相识，少小离家老大回。”
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