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在拿破仑的军事生涯中，滑铁卢其实不算最惨的失败，征俄战争、莱比锡会战的失败远远超过了滑铁卢战役，影响也远甚于滑铁卢战役。然而滑铁卢战役却被更多的人所铭记。
战役结束没多久，画家和诗人纷纷涌向战场，寻找灵感。拿破仑本人也对这场战役耿耿于怀，余生一直在思考战役失败原因。对现代人来说，滑铁卢则成了失败的专有名词。
那么这场战役到底有什么特别之处？
为了让人们更深刻的理解这场战役，英国著名军事史作家蒂姆·克莱顿在著作《滑铁卢：决定欧洲命运的四天》中，以“小时”为计量单位，精细入微地重新评估了滑铁卢战役。
在《滑铁卢：决定欧洲命运的四天》中，克莱顿不仅采用了大量新近史料，列出了详细的战役序列，全方位还原战斗时间脉络，还兼顾了从将领到普通士兵以及民众的生活与思想，以求客观公正的评价各方势力。
一、滑铁卢战役为何会发生？
整场战役从1815年6月15日凌晨4点半法军发起攻击开始，到6月18日下午7点左右法军溃败终结，整整4天时间。
法军方面由拿破仑亲自指挥，对方为反法同盟部队，主要是威灵顿指挥的英荷联军以及布吕歇尔指挥的普鲁士军队。
三个月前，打败法兰西帝国的欧洲封建主聚集在维也纳，商量如何瓜分战利品。就在他们争吵不休的时候，被放逐到地中海厄尔巴岛的拿破仑潜回了法国，凭借着强大的号召力，重新登上皇帝宝座。
封建主们立即停止了争吵，组成第七次反法同盟，准备将拿破仑再次赶下台。首先出兵的就是英国、荷兰和普鲁士，他们的军队集中在靠近法国边境的比利时。而其他成员，比如俄国、奥地利正在集结兵力。
军事天才拿破仑不可能等对方打进来，他决心主动出击，先打败普鲁士军队，再将英国军队赶下海，然后对付奥地利和俄国。于是，就在威灵顿等人还在舞会上搂着情人跳舞时，法军的攻击开始了。
二、“最为艰苦的一战”
四天时间的战役中，一共发生了三次大规模战斗。法军主力首先击败了普鲁士军队，但是没有达成围歼的目的，布吕歇尔只是败退。
奈伊元帅负责牵制英荷联军，保护法军的侧翼，但在四臂村遭遇了英军主力，进攻受挫。拿破仑得知英军主力在四臂村，遂率领法军主力前往，企图歼灭英军，然而威灵顿却撤退了。
拿破仑留下格鲁希元帅所部约三分之一法军牵制普军，其余全部去追击英军。
6月18日，双方在滑铁卢附近的蒙圣让地区决战。战斗从11点正式打响，双方核心部队都是经验丰富的老兵，战斗极其惨烈。
下午5点45分，普鲁士军队陆续抵达战场，法军误认为格鲁希部也会跟着抵达，战斗进入高潮。7点以后，法军终于发现格鲁希没有跟过来，于是全线崩溃。
在这一小片地方，双方聚集了20万军队，其中法军7万多人，最终只剩下约3万人。英军的伤亡率达到了30%，位于中央阵线的阿尔滕师是在西班牙对抗过法军的精锐，原有400人，最后仅剩42人。普军在最后一小时参战，却损失了整整7000人，其中1200人死亡。
一名军医写道：“这是多年来打过的最为艰苦的一战，与之相比莱比锡会战完全是小巫见大巫。”
一名久经沙场的骑兵事后评论：“我们这些幸免遇难的人应该为自己庆幸。”
一名中士给他妻子的信中说：“由于阵亡的人太多，人们几乎不敢问询朋友。”
三、天才VS老谋深算
滑铁卢战役结束50多年后，法国大文豪维克多·雨果评价这场战役，他认为这是拿破仑这个天才和威灵顿这个数学家之间的对决，最终天才输给了老谋深算。
雨果为何会如此评价？克莱顿在《滑铁卢：决定欧洲命运的四天》中提供的史料让我们有一个更加直观的感受。
拿破仑的战略规划堪称完美，但是执行起来却有严重的问题。他的参谋部没什么经验，参谋长也不能领会他的用意，军令的传达有严重的问题。
比如围歼普鲁士军队时，他只是口头下达了命令，要求奈伊麾下的第一军过来参与围攻普鲁士军队，参谋部把军令写出来后，拿破仑自己也不看。结果命令莫名其妙的没能送到奈伊手里，导致第一军没能过来参加战斗。
法军的军令系统一片混乱，拿破仑很多时候只是口头下达命令，这些命令往往非常简单模糊，既不说明目的，也不讲清楚具体的要求。参谋长苏尔特元帅只知执行，既不能领悟拿破仑的用意，也不能有效领导整个参谋部。
很多分析认为拿破仑用人失察，像苏尔特、奈伊以及格鲁希等人都很平庸，不应该用他们。深层次原因应该是拿破仑作为天才，过于自信，对于军令系统的整顿这些细节其实并不是很看重。以至于经常发生跟某支部队失去联系的情况。
比如格鲁希部队，在最后的关键一战中，就看谁的援军先抵达战场。但拿破仑发出的命令并不明确，格鲁希本身也缺乏主见，于是坚持以前的命令，即使听到炮声，也按兵不动。
相比之下，他的对手威灵顿丝毫不马虎，他对兵力、补给等等都有精心计算，对于军令系统更是进行了全面的整顿。威灵顿传达的每一个军令都会写在牛皮纸上，确保不会被水淋湿，词句会斟酌再三，确保精准。
实际上从难度来讲，反法同盟的军令传递更加麻烦，因为涉及来自不同国家不同地区的军队，语言各不相同。但威灵顿在军令系统上下了一番功夫，力图保障军令传递的及时准确。
四、一个时代的终结
滑铁卢战役意味着一个时代的终结，一个新时代的开启。
天才败给了数学家，这一说法背后隐含着军事模式的时代变迁，中世纪的战争模式结束了，欧洲进入了近代战争模式。中世纪的战争突出个人色彩，强调个人荣耀。滑铁卢之后，参谋部正式成为列强军队的核心部门，在未来新的战争中将大放异彩。
18世纪属于法兰西，法国是当时欧洲大陆最强大的国家，保持着欧洲霸权，拿破仑一度将这一霸权推向了巅峰。在欧洲以外，法国也和英国进行了全球争霸。当时的法国宫廷是全欧洲模仿的对象。
然而进入19世纪，1805年，法国遭遇了特拉法加海战的失败，失去了海上霸权。1815年的滑铁卢战役，法国则是彻底失去了欧洲大陆的霸权。
19世纪是属于英国的，特拉法加海战后，英国获得了海上霸权，滑铁卢战役则让英国陆军大放异彩。拿破仑此前一直很瞧不上英国陆军，没想到英国陆军在滑铁卢战役中表现令人惊讶，不得不说拿破仑又犯了轻敌的错误。
雨果评价滑铁卢战役时就认为，威灵顿本人只是一个平凡的英雄，但他的士兵是伟大的，英格兰民族是伟大的。雨果认为滑铁卢战役的功绩应该归于英格兰民族，而非某一个人。他说“在滑铁卢战争中，我们应当钦佩的是英格兰，是英国式的刚毅，英国式的果敢，英国式的热血；英格兰的优越，它不至见怪吧，在于它本身。不是它的将领，而是它的士兵。”
英国凭借海陆两方面的战绩，确立了19世纪的世界霸权。在随后的维也纳会议上，英国也顺理成章的获取了最大的战利品。而滑铁卢战役在很大程度上也是因为英国而闻名于世。
在《滑铁卢：决定欧洲命运的四天》中，克莱顿也让我们看到了滑铁卢战役给法国留下的东西。报纸上宣传法国近卫军在战役最后的“宁死不降”，而实际上老近卫军最后投降了，康布罗纳将军对劝降人员说的并非那句著名的“老近卫军宁死不降”，而是“他妈的”。包括康布罗纳在内的法国战俘是唯一被允许登上英国土地的法国人。
战役结束后，拿破仑一度被法国人所痛恨，他孤零零地死在圣赫勒拿岛上。几十年后，法国人终于开始怀念法兰西曾经拥有的荣耀，将拿破仑的灵柩迁回了巴黎。
时过境迁，物是人非，此时的世界已经属于英国。欧洲大陆上，一个崭新的德意志将横空出世。而法兰西的荣耀早已在滑铁卢战役中随着那些法国士兵灰飞烟灭了。
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