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汉武帝是继秦始皇后，对古代影响最大的帝王，我这么说，不是因为他北逐匈奴，而是在思想文化上，统一了汉朝百姓。
我们现在叫汉族，便是来自汉朝。民族是近现代概念，在古代是不存在的。古代有夏人、汉人、唐人、宋人等称呼，独独没有某某族。
之所以会以汉族为名，有很多原因，我认为最关键的一点，便是不同地域、不同语言、不同习俗的普通老百姓，在汉武帝时期，真正做到了将自己当作汉人，有了统一的身份认同。
汉武帝驱逐匈奴，不过让边境获得一时安定，而使得汉朝内部的百姓思想上的统一，才算是真正的一代雄主。
汉武帝被人诟病的地方主要有两个，穷兵黩武和任人唯亲。关于穷兵黩武，我就不过多探讨了，不过是同一件事的两面性，谈不上谁对谁错。我们今天来说一说汉武帝为何重用外戚？
汉武帝一朝的外戚，留名的有田蚡、卫青、霍去病、李广利。除了这些人，还有一人不得不提——霍光。
霍光是霍去病的同父异母弟，与汉武帝算不得亲戚，外戚多指皇帝的娘家亲近血缘，或妻族的血亲。田蚡是汉武帝舅舅，卫青是皇后卫子夫兄弟，李广利是宠妃李夫人的哥哥。霍去病与汉武帝隔着一层，严格说来归于近臣更合适。
霍光能在汉武帝临终前，被授予辅佐新帝的重任，得益于他汉武帝近臣的身份。霍光与汉武帝相伴二十年，官职不过是奉车都尉，俸禄虽高，却没什么实权，就是跟在随身侍奉在皇帝身边。
《汉书·霍光传》：去病死后，光为奉车都尉、光禄大夫，出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信。
我说的“实权”指的是官职明面上的权力，不含隐形权力。试问，大领导的随身秘书，权力不大，可又有几人敢把对方的话不当话？
霍光跟着汉武帝二十年而无所作为，汉武帝死后，却一跃成为大司马、大将军，四大辅政大臣之首，只能用汉武帝近臣，才说得过去。
汉武帝临死前，处死昭帝母亲钩弋夫人，可见他是防着外戚干政的，汉武帝也不想吕后的事，在他死后重演。他生前重用外戚，却是不得已为之。背后的原因历史书都不会记载，因为史书都由文人来写，而汉武帝用外戚，正是为了“打压”他们。
解释原因前，提一个问题：古代当官的首要条件是什么？答案只有一个——认字。武将可以不识字、不读书，只要作战勇猛，可以赢取胜利就行。行政官员却不行，来往文书、书写行政命令、宣读诏令。法令等，都需要识字。
直到七八十年代，文盲率还高达80%，古代只会比这个概率更高，哪怕达到90%、95%以上我也不会诧异。这就是说，汉武帝时期的话语权，掌握在5%—10%的人手里。
秦始皇有一道命令：废除私学，若想当官，需要向现任秦吏学习秦法、文字等。在春秋，知识掌握在贵族手里。随着战国来临，贵族政治逐步瓦解，知识才向下层阶级传递。
所谓下层阶级，指的是政治地位，而非家世财富。一个人求学，便不能从事其他事情，又靠什么生活？不还得靠家庭支持吗？
普通平民绝不会让孩子去学知识，因为没这个条件，知识只会在一些富商、豪族之间传递。例如李斯，他能在楚国为吏，家里多少也是有点资产的，要不然他不可能跑到荀子那里求学。
汉朝又恢复了私学，而私学师生间的关系，比我们现在要亲密的多，他们更容易形成利益共同体。
无论任何时代，有些人仅仅为了做正确的事，而非为了利益，当然也少不了为了自身利益，而谋划的人。私学成了朝堂间最初的利益集团。
古代人出行困难，私学一般只接收同一郡县的人，除非老师名气很大，天南地北的人慕名而来。因此私学学生间，除了同窗之谊，还是同乡，身份更近。
面对这样的环境，汉武帝如何选择信任的人？他只能独自培养自己人。卫青是奴仆出身，这样的人最后能做到大将军，出口成章或许不可能，但绝对识字。这只能是汉武帝为了提拔重用他，先一步教授他知识，在加上卫青本人的努力，慢慢才具备了大将军的“才能”。
这一点类似后世皇帝培养太监。太监在史书中一般以目不识丁、凶狠狡诈的形象出现，大多出于士人的丑化。
皇帝为的是培养帮处理朝务的帮手，而不是打手，一群不动脑子的太监，对他们有什么用？明朝可是有专门培养皇宫太监读书的机构的。太监们批改奏折，靠的可是自己。
外戚、近臣便是汉武帝培养的帮手，否则你真以为卫青、霍去病是天生的战神（有天资的成分，也有后天培养的因素，最起码如何管理军队，这不可能是天生的，有一套成熟的体制）？
文人为何批判汉武帝任人唯亲？因为他动了文人的奶酪。士人掌握知识，他们便垄断了朝廷官场，而皇帝只能向他们求助，对他们予以重用。
汉武帝则另辟蹊径，自己培养人才，这如何不让有志于“封侯拜相”的文人们着急？同样才能的俩个人，一个是皇帝亲信，一个来自文人势力，不用想也知道皇帝会用谁。
因此文人们只能批判汉武帝，说用外戚、任人唯亲、排挤名臣老将，让后世的皇帝看看，独自培养亲信，这一条路有多难走，又会得到多少骂名，让他们有所顾忌。
至于重用外戚，会导致外戚专权，这便是时代的局限性。皇帝不用外戚，可能会被文人大臣架空，他们也只能引入外戚来平衡他们。以血缘传递的封建王朝，这种情况是必然会出现的。
有人会说，为何宋以后，没了外戚专权？这是由于寒族的崛起，世家的消亡造成的，而关键的一点便是知识的普及。
我们要明白，隋唐以前，掌权的都是某某利益集团，而非某个单独个体。一个人再强，也没法控制整个朝廷。魏晋时期的世家、士族，就是一个个“知识”集团，他们依靠知识的垄断，占据了朝廷官员的升迁之路。
当所有人都能掌握“知识”这把武器后，文人便没了优势，彼此间的利益纽带被打破，利益集团变成单独“个体”，而“个体”只能保证自己的荣华富贵，想要达到“专权”的高度，是做不到了。
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