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据《资治通鉴》记载，“魏主临虎圈，诏曰：‘虎狼猛暴，取捕之日，每多伤害；既无所益，损费良多，从今勿复捕贡。’”
有一次，北魏孝文帝去动物园参观，看见很多大老虎。拓跋宏是一个很有爱心的皇帝，知道这些老虎通常最后都被拿来弄成虎胆虎骨虎鞭，而且每次去打老虎还要牺牲不少同志，很不好，所以就下令出台了《珍稀动物保护条例》，从此不许下面再去打老虎进贡上来。
作为百兽之王，老虎代表着一个地区庞大的一个生态系统，通过老虎种群的分布及变迁，通常可以考察该地区的生态变化情况。
而在中国古代的各类史籍当中，有关人虎冲突的记载相当丰富，所以现代的历史地理学家常常喜欢考察历史时期各个地区老虎的分布状况，来复原一个地区的生态环境。
古时候中国大地上分布着各种各样很多大老虎，有东北虎、华南虎等等，本来人不多的话，老虎住山上人类住城里，井水不犯河水没有多大的问题。
但随着人口增长，人类社会活动范围的扩大，山下的土地都已经被占满或者开垦完了，有些人就开始进山去开荒，这很容易导致老虎和人抢地盘打架。
开始是人打不过虎，后来是虎打不过人。从历代各地的地方志有关“虎患”的记载，经过分析我们就很容易得到一个地区的人口数目变化、土地利用等相关信息。人群和虎群之间往往成反比关系。人类社会虚弱的时候，老虎就开始威风起来。
例如，明末张献忠屠蜀之后，四川盆地人口锐减，成都平原就此成了老虎横行的天下，大白天7-8只一群或者10-20只一群的老虎开始出没在成都街上挨家挨户找人吃。
南充县县长黄梦卜招募506名勇士上街打老虎，结果被老虎吃掉了228名。当然，现代社会以后老虎不行了没那么拉风了，一共也不剩几只，大部分还都被关在笼子里。
不光是大老虎，历史上的大象也是历史地理学家重点考察的大型动物，2004年剑桥伊懋可（Mark Elvin）教授出版了一本十分有趣的著作《大象的撤退：中国环境史》。
中国本来是一个大象很多的地区，甲骨文中就有人类围捕大象的记载，河南省的简称“豫”字，在最早的象形文字中就是一群人拿着矛围捕大象的意思。
伊教授以四千年大象一步步向南撤退，直到今天仅剩下在西双版纳九个象群中300多头为线索，展开说明了四千年东亚地区气候变化、农业区向南扩张的历史过程，以及人类社会与自然生态系统之间的互动关联。
这是一本十分有趣的不同视角解读历史的著作。或许是视角转换的缘故，许多以前我们忽视的史料第一次进入解读范围，别开生面。比如唐代人笔记中说象鼻子最适合做烧烤，宋代雷州人认为象鼻子又肥又脆跟吃烤乳猪差不多。
过去许多探讨中国历史的著作，往往把近500年来中国的落后于西方，归结为政治腐败科技落后等原因。但显然还有一个十分关键的因素值得重视，即明清时期中国巨大的生态危机。人口急剧的增长和单一的土地利用方式带来的过度使用土地，使得在17世纪以后，特别是在华北地区（历史上的关中和山东地区）生态环境急剧恶化，甚至崩溃。
雍正年间“摊丁入亩”取消了实行二千多年的人头税，结果在短短几十年时间，人口统计数字就从2亿飙升到4亿。任何一个生态系统都不可能经受得住人类社会的这种冲击。
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