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所谓胁侍菩萨，就是当佛说法时，分列在左右起协助作用的菩萨，他们是菩萨中修行层次最高的。在胁侍菩萨中，又有“八大菩萨”之称。他们分别是
释迦牟尼佛的胁侍：文殊菩萨、普贤菩萨；
无量寿佛的胁侍：观音菩萨、大势至菩萨
药师琉璃光如来的胁侍：日光菩萨、月光菩萨
以及地藏菩萨、弥勒菩萨。
这些菩萨造像都是宝相庄严、头戴花冠、身着天衣、披帛飘飘，神态衣着相似，却又有着不同的尊号。那我们要如何识别他们呢？
观音菩萨
和电视剧里观音菩萨的形象截然不同，到了博物馆，你会发现：观音菩萨是长这样的。
▲ 陶善造铜鎏金观音像，辽，故宫博物院
当阿弥陀佛说法时，左胁侍是观音菩萨，右胁侍是大势至菩萨，他们并称为“西方三圣”。
观音菩萨最主要的标识是：冠上有化佛。大多数的观音菩萨造像冠上都有一尊化佛，而这尊化佛，正是大名鼎鼎的西方教主——阿弥陀佛，可谓是把boss顶在了头上。
▲ 木雕彩绘贴金观音像
另外，下图这个潇洒的坐姿是观音菩萨经常使用的坐姿，叫作游戏坐。描述的是观音菩萨坐于山石之上，观赏水中月影的情景，所以这种姿态的观音又称水月观音。
▲ 木雕彩绘贴金观音像，北宋故宫博物院
▲水月观音像
当然，作为中国百姓最熟知的观音菩萨，其造像人气一直很高。如下面这尊坐落在河北正定隆兴寺内，被鲁迅先生誉为“东方美神”，表情闲适，端庄优雅的倒坐观音，被称为中国乃至世界上最美的观音像。
▲倒坐观音像，河北正定隆兴寺
▲ 铜鎏金观音像，故宫博物院藏
▲ 铜鎏金观音像，故宫博物院藏
大势至菩萨
大势至菩萨是管“智慧”的菩萨，算起来，和观音菩萨大概算同事关系。大势至菩萨其实佛教中也占有非常重要的地位，他形象和观音菩萨也比较相似，只是大势至菩萨的宝冠上是宝瓶，而观音菩萨的宝冠上是阿弥陀佛。
▲ 大势至
▲ 木雕彩绘大势至像头，故宫博物院
文殊菩萨
当释迦牟尼佛说法时，左胁侍是文殊菩萨，右胁侍是普贤菩萨，他们并称“华严三圣”。在汉地造像中，我们常常能够通过菩萨的坐骑来辨识其身份，文殊菩萨和普贤菩萨就是两个典型例子。文殊菩萨常常与坐骑青狮一起出场，象征智慧不可阻挡的力量。
▲ 陈佐造铜鎏金文殊像，故宫博物院
但在藏地造像中，文殊菩萨的经典形象则是肩后生出两朵莲花，分别托起经书与宝剑。文殊菩萨传因“大智”而为佛家弟子称道，而这里的经书和宝剑也都具有智慧的象征意义。
▲ 铜鎏金文殊像，头戴花冠
然而，有经书和宝剑未必是文殊菩萨。宗喀巴大师因被藏传佛教格鲁派弟子认为是文殊菩萨的化身，因此宗喀巴像通常也会塑上经书和宝剑。我们可以通过造像头部的冠进一步加以区分。两者的区别在于，文殊菩萨一般是头戴菩萨严饰之一的花冠，而宗喀巴头戴的是藏传佛教里象征僧人博学的通人冠。
戴通人冠的宗喀巴
普贤菩萨同样也是文殊菩萨的“同事”，他是道德的代表，因此有“大行菩萨”的美称。对应于文殊菩萨的坐骑青狮，普贤菩萨的坐骑是白象。
▲ 三彩琉璃普贤像
日光菩萨、月光菩萨
日光菩萨与月光菩萨在东方净琉璃国土中并为药师佛的两大辅佐，一般在画像和塑像中分列药师佛左右。日光菩萨身呈赤红色，左掌安日轮，右手执蔓朱赤花。月光菩萨身为白色，左手为拳，安于腰，右手持莲花。一般在识别上，只要注意观察其手上的花朵及是否上面有“日月轮”就可以区分了。不过，也有的时候，日光菩萨和月光菩萨手里没有拿东西。这个时候可以注意观察佛像的头部，花冠上有一般会有太阳或月亮的形状。日轮、月轮、位于药师佛左右。
药师佛及胁侍被称为东方三圣
地藏菩萨
前面提到的观音、文殊、普贤三位菩萨，有“三大士”之称。而加上地藏菩萨，又常常被人们称为“汉地四大菩萨”。那么地藏菩萨常见形象是什么样的呢？因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。地藏菩萨的经典标识有四：无发髻、锡杖、宝珠及其坐骑谛听。
▲ 高义造铜地藏像
地藏菩萨一般为无发髻或头戴毗卢冠、身披袈裟的出家僧人之相。他一手持锡杖，一手持莲花，或是手持幡幢、宝珠等。与常见的头戴宝冠、身披天衣的菩萨有所不同。而说到地藏菩萨，就必须提到他的坐骑——谛听，头大毛长，形似金狮。《西游记》中真假美猴王一篇，两个孙大圣即是去找地藏菩萨及谛听判别真伪。
弥勒菩萨
根据佛经记载，弥勒是释迦牟尼佛的继任者，是未来世界的佛，而现在则以菩萨身在兜率天说法。弥勒菩萨在中国大乘佛教中的形象最早为交脚弥勒菩萨，后来演变为禅定式或倚坐式，到了五代，又开始出现大肚僧人形象，即后世常说的“大肚弥勒佛”。因此，我们看到的弥勒菩萨形象有好几种，有布袋和尚的形象，也有菩萨装持宝壶的形象。
▲ 交脚弥勒菩萨
此像为3-4世纪犍陀罗石雕，刻画的是正在兜率天说法的弥勒菩萨形象。弥勒菩萨波状卷发顶上结蝴蝶状发髻，发际上方箍联珠饰带，脸部线条优雅柔和。佩戴耳珰、项圈、璎珞、手镯及臂钏。披帛绕肩缠臂，自然垂下，纹饰厚重。双手当胸结印，交脚坐于平台之上。菩萨座画面左侧为比丘，右侧为供养人，均双手合十，面向弥勒菩萨而立。（美国诺顿西蒙博物馆收藏）
▲ 布袋和尚像
浙江奉化雪窦山弥勒道场弥勒大佛
看到这里，有没有觉得佛教的造像艺术，的确很了不起呢，让大家在不知不觉间感受到其莫大的魅力。诸佛菩萨的造像，都是佛子为表示对三宝恭敬与向往而建造的，佛教造像，也如同诸佛菩萨的化身，倾心其中，自有清净与加持。
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