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趣味探索讯 暗物质，宇宙中最捉摸不透的一种物质，比不可见的黑洞还要神秘。也许它并不存在，只存在我们幻想世界里，也许它就在我们面前而无法被发现。即便如此，意大利科学家在深山之中给暗物质设置了陷阱和诱饵？希望捕捉到宇宙罕见粒子，揭开暗物质谜团。
在意大利中部一座深山老林里，科学家将一个装满3200公斤纯液体氙的大型金属罐安置在这里。为何要在这里存放3200公斤氙气呢？这是因为氙气是一种惰性气体，也是地球上最清洁最耐辐射物质之一。所以大型金属罐成为了捕捉宇宙暗物质的理想陷阱。
科学家希望能借助它来捕捉最捉摸不透的暗物质。尽管这一切看起来是那么美好，那么让人振奋人心，但事实总是那么不尽人意。来自德国明斯特大学博士Christian Wittweg表示工作5年，每天感觉都像在拜访邦德小人。然而，坚持5年后的结果是未捕捉到跟暗物质有关的粒子。
不过，研究人员意外地观测到世界上最罕见粒子相互作用的过程，总算是有所收获，不枉5年的坚守。一项研究也就此产生，这项新研究已于4月24日发表在“自然”杂志上，新研究指出，由100多名研究人员组成的科学家团队首次用独特方法测量到氙-124原子衰变成碲124原子的罕见过程。
其衰变过程被科学家称为“双中微子双电子俘获”。氙-124原子核在放射性衰变时从其外部吸收两个电子，然后释放出双倍剂量中微子。通过测量这种独特而奇怪的衰变过程，研究人员能够准确计算出氙-124衰变时间，氙-124半衰期为1.8x10^22年。
如果按宇宙年龄138亿年来计算，那么氙-124半衰期是宇宙年龄10亿倍。这的确是个难以想象的数字，因此我们就换一种方式来比喻。比如恐龙灭绝于6500万年前，如果那个时候有100个氙-124原子，那么到6500万年后的今天这100个氙-124原子仍然一个不少地存在，说明损耗极少。
事实上，氙-124半衰期并不是世界上最长的，碲128原子半衰期比氙-124还要长100多倍。当然，我们只能在纸上计算出来。不管怎么说，此次研究团队收获巨大，因此科学家正计划建造更大氙气罐，这次准备储存8000公斤液态氙气，希望能进一步检测到更稀有物质相互作用过程。
作者：小木，审核：天涯
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