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灶是一个什么样的神
腊月二十三被称为“小年”，是民间祭灶的日子。据说，每年的这个时候，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，以便让玉皇大帝给出相应的赏罚。因此，这天人们都会在灶王像前摆放上糖果、清水等贡品，粘住他的嘴以免在玉帝那里说坏话。而到了大年三十的晚上，人们还要举行“接灶”仪式把灶王接回来。那么，灶王爷到底是个怎样的神呢？你对灶王又了解多少呢？灶王俗称灶王爷，又有“灶君”“灶君老爷”“老灶爷”“火神”等称谓，是中国古代神话传说中掌管人们厨房饮食之事的神仙，并负责保佑一家老小的平安，人们多将灶君像供奉在灶头。
同时，灶王还有一个重要的职能，那就是监管人间善恶，并每年定期向玉帝汇报一次。正因如此，人们对灶王既敬又畏，在灶王像的旁边常会贴“上天言好事，回宫降吉祥”的对联。在古代的文献资料中，有很多关于灶王的说法。其中，西汉淮南王刘安及其门客编写的《淮南子》中称灶王乃是炎帝死后所化，而人们祭拜灶王其实也是对炎帝神农氏的纪念。汪葵《事物会源》中则认为灶神乃是黄帝所化。炎帝和黄帝一向被视为中华民族的祖先，可见灶王在早期社会中的地位是十分尊贵的。同时，孔颖达在注疏《礼记·礼器》时认为灶王是古代传说中的火神祝融，也就是炎帝的火师。汉代许慎的《五经异义》中称灶王是一个名叫苏吉利的人。
后来，又有人说灶王姓张名单，字子郭。另外，《敬灶全书》认为灶王并非只有一人，而分为东、南、西、北、中五方灶神。甚至有民间传说称，灶王是商朝末年武王伐纣时，那些战死沙场的士兵。看来，关于灶王到底是谁有各种不同的说法，不仅不是指同一个人，还有人认为不只有一位灶王。所以，对于灶王的认识是由不同的历史、文化等因素决定的，而早期灶王的产生则更多是由于人们对火的崇拜而产生的。后来，人们逐渐将这一“情结”人格化，从而产生了各种各样的关于灶王来历的传说。
“三皇五帝”真有其人吗
在书本中，我们经常会看到这样的句子：“自盘古开天辟地以来，从三皇五帝到如今……”可是你有没有想过，盘古开天辟地是神话传说，那“三皇五帝”是否真有其人？如果真有其人，他们又具体指谁呢？实际上，“三皇五帝”的观念是人们对宇宙系统的一种认知。古人以为宇宙是由天、地、人及水、木、金、火、土组成的。在这一思想认识的基础上，古人便发展出了“三皇五帝”的观念，也就是天皇、地皇、人皇和水帝、木帝、金帝、火帝、土帝。而要说到“三皇五帝”具体是指哪些人，其实史学界并没有达成统一的意见，以至于有各种各样的说法。
比如，在史料记载中“三皇”有“伏羲、神农、女娲”“伏羲、神农、黄帝”“伏羲、神农、燧人”“伏羲、神农、祝融”“伏羲、神农、共工”等说法。而“五帝”也有不同的说法：“黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜”“少昊、颛顼、帝喾、尧、舜”“黄帝、伏羲、神农、尧、舜”“黄帝、颛顼、太昊、少昊、炎帝”“黄帝、颛顼、帝喾、尧、少昊”等。“三皇五帝”的具体人物之所以会出现如此众多且难辨真伪的说法，其实是因为在上古时代没有文字记录，加上年代久远，我们也只能从后世一些零散的史料记载、神话传说、口耳相传的故事中进行了解。而这些渠道获得信息在流传的过程中又往往会发生一定的变异，从而产生众多的带有主观色彩的说法。另外，从这些零散的传说和资料中，我们可以发现，“三皇五帝”既可能是人，也可能是神，并没有明确的论断。
这些古代的英雄人物都有很多的创造或发明，比如，伏羲氏创制八卦、发明渔网；神农氏用树木制作了耒、耜等农具，还发明了草药；燧人氏钻木取火等。可是对他们形态的描述却让人惊愕，有的人头蛇身，有的人身牛头。显然，这是神化了的人物。所以，“三皇五帝”是否真有其人我们尚不能确定，他们很有可能是后人将现实中的人物与神话传说相结合产生的，但无论如何，这些古代英雄的事迹都值得我们骄傲。
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