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《肠子》是美国邪典小说家、《搏击俱乐部》原著作者恰克帕拉尼克的短篇小说集。本书由一个“作家研习营”的故事和二十三个短篇小说交叉组合而成。每个短篇小说前面有一首自由体序诗,每个短篇小说接在主要故事“作家研习营”每一章节之后,由主要故事中的一个人物讲述。所以本书的每一章包括三个部分:主要故事的一章,关于一个人物的一首诗,由这个人物讲述的一个故事。这种框架叙述古已有之,最早诞生于印度,后来又被运用在《一千零一夜》、《十日谈》和《坎特伯雷故事集》之中。主要故事中,十七个各色人物(都有基于他们所讲述故事的昵称)都是应一则“作家研习营”的广告而来到了一座废弃的戏院中,抛开一切,在三个月的时间内写剧本、写诗、写小说,完成属于自己的杰作。结果他们却陷入了类似“求生”情节的处境中——他们没有食物,没有电力,没有暖气。而所有这些生活的必须品却是他们自己破坏的,因为这帮人(不包括组织者魏提尔和他的助手克拉克太太)认为,被公众发现之后,他们的悲惨遭遇会变成一个更受欢迎的故事,他们所有人都会变得有钱。他们越来越绝望,但随着同伴们一个个死去,活着的人却越来越希望,自己将会成为日后基于他们悲惨经历的所有文化产品的主角。本书中最著名的短篇小说是《肠子》。这个短篇小说讲述的是一个性瘾者在游泳池底部自慰而一截肠子被吸进进水口的故事。从2003年到2005年,在美国和欧洲各地宣传自己其他作品时,帕拉尼克朗读该故事共导致73个人晕倒。纽约一所公立学校的老师因为让学生阅读《肠子》而被停职。但这些事件并未能影响帕拉尼克——不然他也不会一次次地朗读了——也并未能影响他的拥趸阅读《肠子》和他的其他作品。因为不符合出版规范,《肠子》这个短篇小说并未收录在《肠子》当中。出版方固执地以“肠子”来命名这本书,大概主要是借重这个短篇小说的知名度,但这样有点不厚道,因为中文版的Haunted,已经和《肠子》完全没有关系了。除了性瘾者,书中还有其他各种奇特的人物:装成流浪者的富翁,拥有假嘴唇和假大胸的色情明星,谋杀美食家的大厨,通过挨打筹集信仰战争经费的退伍士兵。帕拉尼克一向钟情于各式古怪的人物,比如《窒息》(Choke)的主人公是个在餐厅里假装噎着来骗取他人捐款的骗子,而他的朋友丹尼,又是个性瘾者。《隐形怪物》(Invisible Monsters)的主角是一个毁了容的模特和一个变装癖男人。此类人物的命运值得关注,但作者老是向读者介绍这样的人物,是不是有点谄媚的意思呢?
本书的主要故事并不连贯,读起来也索然寡味,好像是作者在写好二十三个短篇小说后又特意硬写了这个串联所有短篇小说的故事。而当主要故事发展到人物剁手剁脚剁老二来赢得获救后的关注度时,就有点难以读下去了,这不是恐怖,这是恶心。这样的故事读起来并不真实,作者没能让读者进入那样的情境之中(或许怎么着都无法达到这一目的,因为作者先让我们进入的是现实的情境,而后才写虚构的情境)。也许有些人真的会为了出名而不惜任何代价,但这样的故事毫无说服力。而每个短篇小说前的序诗,则完全可以跳过不必读了。真的是回车键造出来的啊。有些短篇小说很好,让人看到,我们对现实的理解是很肤浅的,有一天,真正的现实会让我们大吃一惊,会毁了我们。比如《美国小姐》,比如《后制》。有些短篇很糟糕,和主要故事的后半段一样,作者编得没边了,使故事完全失掉了可信性,比如《足部按摩》,比如《野心》。小说的英文是fiction,即虚构,但这并不代表写小说可以爱怎么虚构就怎么虚构。综上,这本书可以这样读:跳过楷体部分的主要故事,跳过诗歌,直接读短篇小说,如果某个短篇让你觉得“太扯了”,那跳过去,读下一篇。
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