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——北疆老兵说边防之十五
作者：甘春声
讲述内蒙古八千里边关的历史，不能不讲“清河口”和“甜水井”的故事。
在内蒙古最西端的阿拉善盟巴丹吉林沙漠腹地，有一个名叫清河口的边防连，是内蒙古军区最西端的边防连队。驻地四周被寸草不生的黑石山紧紧环抱，中间是一条已经干涸了数千年的沙河沟，被称为是“月球的地貌，干旱的王国，风沙的世界，生命的禁区”。
1969年6月，人民解放军边防部队清河口边境工作站组建为边防连。
清河口是一个极具戍边军人精神文化历史积淀和现代传承的地方。
长期以来，每一个到过清河口的人，都会对“清河口”和“甜水井”这两个地名产生疑惑，分明是干涸的古河道和苦涩的井水，为什么叫清河口和甜水井。
听当年的老边防介绍说，上世纪六十年代初期，一群边防军人骑着骆驼拉着帐篷在此建立边防站的时候，建站官兵不畏荒漠所困，充满着革命乐观主义精神。大家提议：这里不是只有干河槽吗？我们偏要给干河起一个水灵灵的名字，不为别的，就为咱们自己听着有个念想、心里舒坦，咱就叫它“清河口”。从此，“清河口”这个名字就被标记在了地图上。
要在清河口扎下根，最大的难题就是找到水。官兵们转遍了周围的洼地、河槽和干水坑，前前后后挖了十几个窟窿，就是见不到一滴水。后来，好不容易找到一口古驿道上骆驼商队遗留下的枯井。顺着这口枯井往下挖，官兵苦干一个多月，终于挖出了水。然而，当官兵们激动地把水打上来一尝，才发现这亮晶晶的水，竟是又苦又涩、难以咽下的苦水。
尽管是苦水，但毕竟清河口从此有了水。官兵们开始用这口井的苦水种菜植树、喂鸡养猪，戈壁滩上这片被确定为“生命禁区”的地方终于有了罕见的动植物。
从此，官兵们又把这口苦水井称作“甜水井”，给家里写信的时候告诉亲人们，尽管戈壁滩上很缺水，但“清河口”有一口“甜水井”，家里的亲人也就放心了。 官兵们视这口 “甜水井” 为生命井。
这里年降水量不足50毫米，而年蒸发量超过4000毫米，被称为沙漠守护神的胡杨，在这里也几乎绝迹。
这里冬天最低气温零下40摄氏度，到了夏天地表温度可达70摄氏度。全年7级以上大风可达260多天，春天沙暴肆虐时，黄沙滔天，能见度不足5米，汽车行进时，开着车灯都看不到路面。
上世纪七十年代，当敬爱的周恩来总理得知清河口哨所的官兵们，在戈壁沙漠中四处苦苦寻找水源的情况时，老人家动情地说：给他们配一台运水车吧，他们那里太艰苦了。从此，清河口边防连拥有了运水汽车。在那个年代，边防连队配发专用运水汽车，清河口还是第一份。
驻守在八千里边关东西两端的边防连队
上世纪八十年代，我曾两次来到这里。当我走在清河口那条干涸的河道，看着旁边围绕的黑石山，还有远处一望无际的戈壁滩，心里不免畅想着几千年前这里曾经河水翻滚流淌，两岸绿柳成荫的景象……。
面对眼前的现实，这个畅想无疑是一种奢望。但是，数十年来，清河口的一代代边防官兵就是抱着这种美好的愿景，以仅仅在连队官兵心中流淌的甜美词汇“清河口”和“甜水井”为荣，常年累月守卫在这片视水为奢侈品的地方。
阿拉善地区流传着这样一首民谣：翻过贺兰山，越走越心酸；到了苏宏图，心里直打怵；看见清河口，扭头就想走 。尽管阿拉善整体属于国家高类别艰苦边远地区。但是，距离清河口三百多公里外的额济纳旗达来呼布镇，却曾经是丝绸之路旁的繁华重镇，黑水环绕，胡杨布金，每年秋季的胡杨节吸引了大批观看大漠风光的游客。但是，游人走遍额济纳，无人光顾清河口。一年到头清河口很难遇到外来人。
然而，在清河口边防连一代代官兵的内心深处，清河口是他们魂牵梦绕的地方。
2013年，一位上世纪七十年代在清河口连队战斗过的老兵，回到了早已废弃的甜水井和老营房。当他看到被风沙吹蚀的断壁残垣，看到早已干涸的甜水井，老兵突然失声痛哭而且长时间停不下来……。离开的时候，他捧起一把沙土装进矿泉水瓶，放进了随身携带的背包里。老兵是要把清河口浸透着自己青春岁月的故土带回去，陪伴终生……。
清河口设站建连的几十年来，连队三迁驻地、五易营房，在中央军委和两级军区的亲切关怀下，连队执勤设施、营房环境和生活条件已经大为改善。近年来，清河口边防连营区的环境面貌也发生了可喜的变化。
2008年，连队接上了长明电，营区周围的夜空亮了起来；2010年，连队有了高效能的净化水设备，在清河口喝上甜水不再是憧憬和向往；近年来，连队营区又接通了4G信号，在休息时间，官兵们都能和家人视频聊天。现代网络把边防官兵的故乡和亲人与戈壁滩的第二故乡紧紧连接在一起。
与此同时，一代代官兵的笑脸和“清河口”、“甜水井”的美称始终在连队传递，扮靓了寂寥的戍边生活，更让一种乐观豁达的清河口文化精神在这里延伸和弘扬。
从2010年开始，原北京军区总医院每年都会派出一批心理专家到清河口连队跟踪测试官兵的心理状况。至今为止没有发现发现一例心理疾患。
2014年11月，连队被原北京军区授予“清河口模范边防连”荣誉称号。
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作者甘春声1980年在内蒙古西部边境戈壁中留影
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