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本文参加百家号科学#了不起的动物植物#系列征文。
美洲狮是一种分布在北美洲和南美洲的猫科动物，虽然它的体型和豹子、雪豹的体型相当，但在分类上却不属于豹亚科，而是属于猫亚科。在所有猫科动物中，狮子是唯一的群居性动物，其他猫科动物都属于独居性的猫科动物。这些独居性猫科动物有一些共同特点：雌雄个体分开生活，只有在交配季节才会待在一起短暂时间；抚养幼崽的工作由雌性完成；两只互不相识的个体往往会因为食物和领地而大打出手……
图：美洲狮通常被人认为是一种孤独的猫科动物。
然而，你如果认为美洲狮的社会也是如此简单、如此孤独的话，那就错了。科学家通过大量的观察研究发现，美洲狮要比我们以前认为的更复杂，更具社交性，至少生活在在美国怀俄明州西北部的一些美洲狮种群是这样。
加州大学戴维斯分校和美国自然历史博物馆的研究团队进行了此项研究。研究团队在美国怀俄明州西北部某地设置了242个红外触发相机，并给多只美洲狮佩戴了GPS定位项圈，以对美洲狮进行密切跟踪和拍摄，了解它们的生活状态。经过大约三年的调查，研究团队共记录了与超过1000个猎物尸体有关的美洲狮互动行为——结果发现美洲狮去其他美洲狮那里“蹭饭”是很常见的，很多时候还十分和谐。
图：红外相机拍摄到两只美洲狮分享猎物的画面，基因检测发现它们没有血缘关系。
研究团队发现的细节，更是可以让我们开眼界：
1.在研究调查期间，作为研究对象的每一只美洲狮都和其他美洲狮有过分享食物的行为，甚至有的美洲狮个体多次把自己的猎物分享给其他个体。
2.美洲狮更愿意把猎物分享给那些曾把猎物分享给自己的美洲狮，其概率是把猎物分享给未曾把猎物分享给自己的概率的7.7倍。这说明美洲狮似乎知道“知恩图报”，而这样的行为通常只出现在群居性动物身上。
3.调查发现，雄性美洲狮“蹭饭”的次数要多于雌性美洲狮。雄性美洲狮向雌性美洲狮“蹭饭”的行为被认为是互利的，雄性吃饱了肚子，而雌性可能会获得交配机会。
4.雄性美洲狮的领地面积比雌性美洲狮大，一只雄性美洲狮的领地可有几只雌性美洲狮。在雄性美洲狮的领地内，相互“蹭饭”的行为更常发生，而生活在不同雄性美洲狮领地内的个体之间的“蹭饭”行为发生概率较低。
图：一只雌性美洲狮和幼崽守在猎物旁（猎物被美洲狮用雪覆盖），一只雄性美洲狮慢慢走了过来。
图：双方没有发生任何冲突，雌性美洲狮允许雄性美洲狮来蹭饭，自己和幼崽也没有离开。
对于狮子、狼、猫鼬等群居性动物而言，它们的个体之间往往有着较高的互动频率，虽然该地区美洲狮之间的互动频率比群居性动物低不少，但已大大出乎科学家意料——这说明美洲狮比我们想象的更具社会性，其社会比我们认为的更加友好而宽容。
图：美洲狮一家4口。
那么，为何这些美洲狮之间可以相互分享食物呢？科学家认为目前仅靠生态及生物因素还无法解释，只能说这种行为是一种社会活动，是美洲狮比其他一些独居猫科动物更具社会属性的直接证明。其他地区的美洲狮以及其他所谓的独居猫科动物中是否也存在这种现象，还有待科学家的进一步研究。
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