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北极苔原是北冰洋海岸与泰加林之间的冻土沼泽带,同时也有众多湖泊和沼泽地。这是地球上既荒凉又富饶的地方,夏季百花盛开,冬季冰雪覆盖。这里栖息着麝牛、北极狼、北极熊等罕见的野生动物。
麝[shè]牛,又叫麝香牛、北极麝牛,是一种凶悍的大型猛兽。当北极苔原进入漫长的冬季,麝牛会集结成大群活动,多达百余头。一大群麝牛向前奔跑,势头凶猛,浩浩荡荡,哪怕隔着很远的距离,都能听到它们四蹄奔驰发出的轰鸣声。
麝牛主要分布于加拿大、格陵兰岛、美国阿拉斯加州、俄罗斯联邦,是分布最北的有蹄类动物。
01非牛非羊,体重能达到400千克,体毛长达30厘米
麝牛的名字里虽然有个牛字,却不是牛,而是被科学家认为是介于牛和羊之间的独特物种。严格来说,它属于牛科当中的羊亚科。
长得像野牦牛,角像牛,牙齿像羊。它真是个重量级的庞然大物:体重约200-400千克,体长180-230厘米,肩高120-150厘米,尾长9-10厘米,隐藏在毛发中,几乎看不到。让北极狼、北极熊等食肉动物望而生畏。
麝牛浑身上下无不透露出凶猛野兽的气息,最吸引人的还是它那身黑棕色的皮毛,长而厚实,而且还有两层,体表是一层针毛,既长又坚硬,防雪耐磨;里层的绒毛却十分柔软、温暖。
它颈部与肩部的体毛特别长,可达30 厘米,从身上下垂到膝关节处,犹如一件威风凛凛的披风。
在寒冷的北极,丰厚的皮毛是麝牛抵御严寒的主要法宝,与羊毛相比,它的绒毛更细密柔软,保温性更是要强上几倍。
然而,麝牛的四肢却是健壮粗短的,蹄子宽大。但奇特的是,它的左、右蹄并不对称。
在蹄子下还长了白色的毛,能够避免陷入积雪的麻烦。哪怕是在陡峭的雪地与岩石上行走,独特的蹄子结构,也能防滑。
它的眼睛大而圆,瞳孔呈现紫蓝色,就连唇和舌尖也是紫蓝色的,十分特别。为了减少不必要的热量散发,麝牛的耳朵很小。
麝牛庞大的体型,以及丰厚的毛发,都是它生存在北极的制胜“法宝”。身体的其他部位,也起到不可或缺的作用。
02头上角最长70.5厘米,犹如戴着防撞击的头盔,打架不怕重击
麝牛,除了皮毛之外,它的角也很值得一提。雌、雄麝牛都长有角,造型很奇特,角的基部扁厚,贴着头骨向外侧生长,而且都向下弯曲,风格独树一帜。
长度约60厘米左右,最长的纪录是70.5厘米,两只角几乎覆盖了整个头顶。相比较来说,雄麝牛的角更粗壮。角的内部是空心的,被称为“洞角”。
粗犷的脸部,加上独特的角,让麝牛拥有辨识度非常高的外表。它粗野的一面,令人惊叹的同时,也令人震撼。
麝牛的角,起到防护的作用,同时也是攻击的武器。长出了角的麝牛,仿佛戴着防撞击的头盔,起到相当重要的作用。
麝牛脾气暴躁,当两头麝牛打斗时,它们会对峙一会儿,然后向对方跑去,略低着头,以自己的头角去撞击对方。
两头麝牛撞击,发出洪亮的声音,双方的皮毛都被震得飘扬起来。这一记重击,一般的动物还真受不住,但是麝牛就是不怕,重重的一击,对它似乎并没有多大的影响。
据CCTV报道,它们撞击的速度,就好比一辆以每小时27千米速度装上一堵砖墙的小汽车。势头凶猛,也就只有麝牛能抵得住同类的奋力一击。
03脸上有麝腺,用分泌物来标记领地圈养雌麝牛,为争配偶大打出手
麝牛暴躁归暴躁,但也不是一言不合就打架,大多时候它们都团结友爱,过着群居生活。
但是,每年的秋季,麝牛的脾气就特别牛,雄麝牛之间似乎总是酝酿着一场大战,因为秋季是麝牛的发情期,雄性之间为了争夺配偶,只有通过打架的方式来进行。
发情期的雄麝牛,会有明显的生理特点,它们脸上有麝腺,会分泌出气味浓重的分泌物。不说你也知道,麝香牛的名字正是由此而来。
这种分泌物会顺着腿部,流到它走过的地上。雄麝牛在自己的领地走一圈,四周就都涂上了自己的分泌物。它就是以这种方式来标记自己的领地的。
在雄麝牛的领地里,圈着雌麝牛。它会严格看守自己领地里的雌麝牛,也会尽力保护雌麝牛,不让别的雄麝牛来侵占领地,或者抢走雌麝牛。
为了抢夺配偶,一场大战在所难免,雄麝牛竭尽全力战斗。激战过后,打输了的一方只能灰溜溜逃跑。
雌麝牛不会参与雄麝牛之间的战斗,似乎并不是很在意,仍然向往常一样采食。也许,雌麝牛看到两头雄麝牛为它打架,还挺高兴的呢。
04一吃东西就打瞌睡,睡醒了继续吃,所需食物是同体型的牛的1/6
像麝牛这样庞大的野兽,在严寒荒芜的北极苔原生活,吃什么呢?那里的食物是否能够满足麝牛的需求?
夏季,植物比较丰富,麝牛以新鲜野草为食,吃草和灌木的枝条,在小溪、河流饮水;冬季,冰天雪地,地面上只有厚厚的积雪,麝牛会挖雪取食苔藓类,吃少量的雪。
麝牛吃东西的样子,恐怕算得上世界一大奇葩,它总是吃一点食物,就平躺在地上细嚼慢咽,没一会儿就打起瞌睡来,像个贪睡的孩子。
它似乎总是吃不饱,但每次吃的东西都不多,它总是一吃东西就打瞌睡,睡醒了继续吃。麝牛少食多餐,有人猜测,难道是为了瘦身,或是健康养生?
其实不然,麝牛具有“反刍”的习性,它的胃在进化中,形成了4个室:即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃。
麝牛最平常的生活就是吃和睡,似乎永远也吃不饱,永远也睡不够。其实,麝牛采用这样的进食方式,是为了减少能量的消耗,以及降低食物的需求。
据北京科普之窗报道,麝牛保持能量的效率极高,它所需的食物仅占同样大小的牛的1/6。
原来,一吃东西就打瞌睡,睡醒了继续吃,也是一种能耐。正是因为有了这一项能力,麝牛在北极苔原活得还挺滋润的。
05形成团结“防御阵”,面对北极狼不逃跑,反而主动攻击
麝牛喜欢群居,总是扎堆一起活动。夏季,会小群体活动,到了冬季就集结成大群,由一头精明强干的雄麝牛带头,后面跟着浩浩荡荡的大群麝牛。
当遇到风暴、风雪等恶劣天气时,麝牛会成群地挤在一起,年幼的麝牛站在中间,成年的雄壮麝牛站在外边,背对着风暴,安静等待风暴过去。
麝牛的性格勇敢、坚强、耐寒、能吃苦,面对恶劣天气时,团结应对。在面对天敌时,也一样团结,没有一头麝牛会逃跑。
北极狼是凶猛的肉食动物,捕猎能力是公认的厉害。麝牛在面对北极狼时,会以最快的速度形成团结的防御阵形,成年雄麝牛站在外围,脸朝外,低下头,亮出尖角,牢牢护着中央的小麝牛。
面对这样的阵势,北极狼也不敢贸然上前攻击,无计可施,却又不愿轻易离去。对峙了一阵子,耐不住性子的麝牛愤怒了,主动发出攻击,用尖角袭击北极狼。
北极狼为了捕食猎物,也会讲究方法,专门朝掉队的小麝牛下手。一旦发现小麝牛,就果断出击。但麝牛妈妈总是在不远的地方,看护着自己的幼崽,一发现危险,就紧紧护着小麝牛,边战边退,最终逃脱北极狼的追捕。
06曾经麝牛濒临灭绝,如今全球约有8万头
在自然环境中生长,麝牛的寿命约为20-24年,然而还有令人意想不到的因素影响它们的生存。
由于麝牛的皮毛与角都很值钱,有利可图,贪婪的人进入北极苔原,猎杀麝牛。面对北极狼、北极熊,丝毫不畏惧的麝牛,变得惊慌失措。
人会利用麝牛遇到危险不会乱跑,而是围成一圈的特点,将麝牛一一射杀,再厉害的动物都躲不过敌人的猎枪。
1865年左右,阿拉斯加最后一头麝牛被射杀。
20世纪初,加拿大和格陵兰的麝牛也濒临灭绝。
1902~1909年间,美国探险家、海军少将彼利几次率领探险队向北极进军,共射杀了约600头麝牛做为食物。
1917年,加拿大禁止捕杀麝牛,才没有让麝牛灭绝。
1930年,美国从格陵兰运了34头麝牛重新引进到阿拉斯加。
据北京科普之窗报道,阿拉斯加大约有3000头麝牛,全球约有8万头。在保护下,麝牛繁衍生息,避免了种群灭绝的厄运。
雪灵谷动物实验室/出品参考资料:北京科普之窗、CCTV、上海自然博物馆、《科学之友》
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