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北极苔原是北冰洋海岸与泰加林之间的冻土沼泽带，同时也有众多湖泊和沼泽地。这是地球上既荒凉又富饶的地方，夏季百花盛开，冬季冰雪覆盖。这里栖息着麝牛、北极狼、北极熊等罕见的野生动物。
麝[shè]牛，又叫麝香牛、北极麝牛，是一种凶悍的大型猛兽。当北极苔原进入漫长的冬季，麝牛会集结成大群活动，多达百余头。一大群麝牛向前奔跑，势头凶猛，浩浩荡荡，哪怕隔着很远的距离，都能听到它们四蹄奔驰发出的轰鸣声。
麝牛主要分布于加拿大、格陵兰岛、美国阿拉斯加州、俄罗斯联邦，是分布最北的有蹄类动物。
01非牛非羊，体重能达到400千克，体毛长达30厘米
麝牛的名字里虽然有个牛字，却不是牛，而是被科学家认为是介于牛和羊之间的独特物种。严格来说，它属于牛科当中的羊亚科。
长得像野牦牛，角像牛，牙齿像羊。它真是个重量级的庞然大物：体重约200-400千克，体长180-230厘米，肩高120-150厘米，尾长9-10厘米，隐藏在毛发中，几乎看不到。让北极狼、北极熊等食肉动物望而生畏。
麝牛浑身上下无不透露出凶猛野兽的气息，最吸引人的还是它那身黑棕色的皮毛，长而厚实，而且还有两层，体表是一层针毛，既长又坚硬，防雪耐磨；里层的绒毛却十分柔软、温暖。
它颈部与肩部的体毛特别长，可达30 厘米，从身上下垂到膝关节处，犹如一件威风凛凛的披风。
在寒冷的北极，丰厚的皮毛是麝牛抵御严寒的主要法宝，与羊毛相比，它的绒毛更细密柔软，保温性更是要强上几倍。
然而，麝牛的四肢却是健壮粗短的，蹄子宽大。但奇特的是，它的左、右蹄并不对称。
在蹄子下还长了白色的毛，能够避免陷入积雪的麻烦。哪怕是在陡峭的雪地与岩石上行走，独特的蹄子结构，也能防滑。
它的眼睛大而圆，瞳孔呈现紫蓝色，就连唇和舌尖也是紫蓝色的，十分特别。为了减少不必要的热量散发，麝牛的耳朵很小。
麝牛庞大的体型，以及丰厚的毛发，都是它生存在北极的制胜“法宝”。身体的其他部位，也起到不可或缺的作用。
02头上角最长70.5厘米，犹如戴着防撞击的头盔，打架不怕重击
麝牛，除了皮毛之外，它的角也很值得一提。雌、雄麝牛都长有角，造型很奇特，角的基部扁厚，贴着头骨向外侧生长，而且都向下弯曲，风格独树一帜。
长度约60厘米左右，最长的纪录是70.5厘米，两只角几乎覆盖了整个头顶。相比较来说，雄麝牛的角更粗壮。角的内部是空心的，被称为“洞角”。
粗犷的脸部，加上独特的角，让麝牛拥有辨识度非常高的外表。它粗野的一面，令人惊叹的同时，也令人震撼。
麝牛的角，起到防护的作用，同时也是攻击的武器。长出了角的麝牛，仿佛戴着防撞击的头盔，起到相当重要的作用。
麝牛脾气暴躁，当两头麝牛打斗时，它们会对峙一会儿，然后向对方跑去，略低着头，以自己的头角去撞击对方。
两头麝牛撞击，发出洪亮的声音，双方的皮毛都被震得飘扬起来。这一记重击，一般的动物还真受不住，但是麝牛就是不怕，重重的一击，对它似乎并没有多大的影响。
据CCTV报道，它们撞击的速度，就好比一辆以每小时27千米速度装上一堵砖墙的小汽车。势头凶猛，也就只有麝牛能抵得住同类的奋力一击。
03脸上有麝腺，用分泌物来标记领地圈养雌麝牛，为争配偶大打出手
麝牛暴躁归暴躁，但也不是一言不合就打架，大多时候它们都团结友爱，过着群居生活。
但是，每年的秋季，麝牛的脾气就特别牛，雄麝牛之间似乎总是酝酿着一场大战，因为秋季是麝牛的发情期，雄性之间为了争夺配偶，只有通过打架的方式来进行。
发情期的雄麝牛，会有明显的生理特点，它们脸上有麝腺，会分泌出气味浓重的分泌物。不说你也知道，麝香牛的名字正是由此而来。
这种分泌物会顺着腿部，流到它走过的地上。雄麝牛在自己的领地走一圈，四周就都涂上了自己的分泌物。它就是以这种方式来标记自己的领地的。
在雄麝牛的领地里，圈着雌麝牛。它会严格看守自己领地里的雌麝牛，也会尽力保护雌麝牛，不让别的雄麝牛来侵占领地，或者抢走雌麝牛。
为了抢夺配偶，一场大战在所难免，雄麝牛竭尽全力战斗。激战过后，打输了的一方只能灰溜溜逃跑。
雌麝牛不会参与雄麝牛之间的战斗，似乎并不是很在意，仍然向往常一样采食。也许，雌麝牛看到两头雄麝牛为它打架，还挺高兴的呢。
04一吃东西就打瞌睡，睡醒了继续吃，所需食物是同体型的牛的1/6
像麝牛这样庞大的野兽，在严寒荒芜的北极苔原生活，吃什么呢？那里的食物是否能够满足麝牛的需求？
夏季，植物比较丰富，麝牛以新鲜野草为食，吃草和灌木的枝条，在小溪、河流饮水；冬季，冰天雪地，地面上只有厚厚的积雪，麝牛会挖雪取食苔藓类，吃少量的雪。
麝牛吃东西的样子，恐怕算得上世界一大奇葩，它总是吃一点食物，就平躺在地上细嚼慢咽，没一会儿就打起瞌睡来，像个贪睡的孩子。
它似乎总是吃不饱，但每次吃的东西都不多，它总是一吃东西就打瞌睡，睡醒了继续吃。麝牛少食多餐，有人猜测，难道是为了瘦身，或是健康养生？
其实不然，麝牛具有“反刍”的习性，它的胃在进化中，形成了4个室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃。
麝牛最平常的生活就是吃和睡，似乎永远也吃不饱，永远也睡不够。其实，麝牛采用这样的进食方式，是为了减少能量的消耗，以及降低食物的需求。
据北京科普之窗报道，麝牛保持能量的效率极高，它所需的食物仅占同样大小的牛的1/6。
原来，一吃东西就打瞌睡，睡醒了继续吃，也是一种能耐。正是因为有了这一项能力，麝牛在北极苔原活得还挺滋润的。
05形成团结“防御阵”，面对北极狼不逃跑，反而主动攻击
麝牛喜欢群居，总是扎堆一起活动。夏季，会小群体活动，到了冬季就集结成大群，由一头精明强干的雄麝牛带头，后面跟着浩浩荡荡的大群麝牛。
当遇到风暴、风雪等恶劣天气时，麝牛会成群地挤在一起，年幼的麝牛站在中间，成年的雄壮麝牛站在外边，背对着风暴，安静等待风暴过去。
麝牛的性格勇敢、坚强、耐寒、能吃苦，面对恶劣天气时，团结应对。在面对天敌时，也一样团结，没有一头麝牛会逃跑。
北极狼是凶猛的肉食动物，捕猎能力是公认的厉害。麝牛在面对北极狼时，会以最快的速度形成团结的防御阵形，成年雄麝牛站在外围，脸朝外，低下头，亮出尖角，牢牢护着中央的小麝牛。
面对这样的阵势，北极狼也不敢贸然上前攻击，无计可施，却又不愿轻易离去。对峙了一阵子，耐不住性子的麝牛愤怒了，主动发出攻击，用尖角袭击北极狼。
北极狼为了捕食猎物，也会讲究方法，专门朝掉队的小麝牛下手。一旦发现小麝牛，就果断出击。但麝牛妈妈总是在不远的地方，看护着自己的幼崽，一发现危险，就紧紧护着小麝牛，边战边退，最终逃脱北极狼的追捕。
06曾经麝牛濒临灭绝，如今全球约有8万头
在自然环境中生长，麝牛的寿命约为20-24年，然而还有令人意想不到的因素影响它们的生存。
由于麝牛的皮毛与角都很值钱，有利可图，贪婪的人进入北极苔原，猎杀麝牛。面对北极狼、北极熊，丝毫不畏惧的麝牛，变得惊慌失措。
人会利用麝牛遇到危险不会乱跑，而是围成一圈的特点，将麝牛一一射杀，再厉害的动物都躲不过敌人的猎枪。
1865年左右，阿拉斯加最后一头麝牛被射杀。
20世纪初，加拿大和格陵兰的麝牛也濒临灭绝。
1902～1909年间，美国探险家、海军少将彼利几次率领探险队向北极进军，共射杀了约600头麝牛做为食物。
1917年，加拿大禁止捕杀麝牛，才没有让麝牛灭绝。
1930年，美国从格陵兰运了34头麝牛重新引进到阿拉斯加。
据北京科普之窗报道，阿拉斯加大约有3000头麝牛，全球约有8万头。在保护下，麝牛繁衍生息，避免了种群灭绝的厄运。
雪灵谷动物实验室/出品参考资料：北京科普之窗、CCTV、上海自然博物馆、《科学之友》
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