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在美国，没有多少人读过辛克莱的《屠场》，但很少有人不知道《屠场》以及这部小说对于美国历史的影响。一本小说是怎样因为直接推动了一项法案的通过而名垂青史的呢？
天资聪慧的辛克莱15岁就进入了纽约城市大学，此后他的所有收入都来自于写作。他曾经雇了两名秘书，每天写作8000字赚取稿费，按现在的说法应该叫作职业写手。24岁那一年，辛克莱加人了美国社会党，成为一名坚定的社会主义者，写作不再只为养家糊口，而成为他为社会公正而战的武器。1904 年，辛克莱决定写一本揭露工厂残酷剥削和压榨工人的小说。为了搜集素材，他在芝加哥一家大型屠宰场工作了七周。之后，在“泪水和痛苦”中，他用三个月时间完成了纪实小说《屠场》，并开始在一家杂志上连载。
厄普顿·辛克莱的小说《屠场》
书中的主角是一对来自立陶宛的新婚夫妇——朱吉斯和奥娜。他们满怀憧憬地离开家乡来寻找美国梦，并在肉食加工厂找到了工作。不料灾难接踵而至，先是朱吉斯因工伤失业，接着奥娜被工头奸污，朱吉斯怒打工头而人狱，随后妻子难产死亡，幼小的儿子淹死。美国梦成为悲惨的梦魇。在经历了堕落和迷茫之后，朱吉斯终于觉醒，小说结尾时，他成为了一个社会主义的信仰者。
辛克莱本来是抱着揭露资本主义的黑暗而写这本书的，揭露食品安全问题并不是他的初衷，但美国公众似乎并没有看明白其中的阶级立场，让他们惊愕的是屠宰场的肮脏。《屠场》引起了全美国的轰动，他描绘道：“坏了的猪肉，被搓上苏打粉去除酸臭味；毒死的老鼠被一同铲进香肠搅拌机；洗过手的水被配制成调料；工人们在肉上走来走去，随地吐痰，播下成亿的肺核细菌....”民众从震惊到恐惧再到愤怒，畜牧业陷人一片恐慌，肉类食品的销售量急剧下降了50%。
由于接到成千上万的公众来信，罗斯福总统决定阅读这部小说，看看里面的描写到底有多么的不堪。据说，当时的情景这样的：他正在白宫边吃早餐边读这本小说，突然总统大叫一声，跳了起来，之后又把吃到嘴里的食物吐了出来，最后还把盘中剩下的一截香肠用力抛到窗外。
屠宰场
作为一家负责任的严肃报纸，《纽约时报》以这样平静的语调阐述了接下来发生的事情：“罗斯福总统读了《屠场》之后说，书中揭露的内幕让他大为震惊。他不能相信确有其事，过了好长时间他才相信小说中的描写并非空穴来风。于是，总统请辛克莱来华盛顿讲讲他是如何了解到这些情况的。作为总统的座上客，辛克莱详细讲述了他如何进人工厂以及在屠场中的所见所闻。总统于是派劳工委员会委员去芝加哥展开调查，调查的结果是辛克莱并没有夸大他所看到的事实。”
1906年5月26 日的《纽约时报》这样描述了辛克莱对这个国家的影响：“华盛顿5 月25 日，参议院今天通过了《贝弗里奇肉类卫生检查法案》，从而在一系列的激进立法中成为又一个令人感到意外的法案。导致它获得通过的直接原因是厄普顿·辛克莱的小说《屠场》中的黑幕揭露。”“该修正案规定政府将对美国的每一处牲畜屠宰加工场进行卫生检查。任何加工厂宰杀后的畜体都必须携带表明屠宰日期和时间的标签。所有被发现不宜食用的畜体及畜体的各部分将予以销毁，对违反或规避本法律的行为将处以10000美元的罚金和两年监禁。卫生检查费由屠宰场支付。所有被发现以任何方式加以人工着色因而不适于食用的肉类食品也将予以销毁。”这是美国历史上第一部有关食品安全的法案。食品
其实，在此之前，几任美国总统都注意过药品和食品的安全问题。但强大的企业势力都成功地用各种理由阻挠了相关法律的通过。 辛克莱用他的笔改变了议员们认为政府无权进入企业进行检查的传统观念。法案通过后，罗斯福任命哈维·威利作为农业部化学局局长。这位“好斗的雄狮”亲自制定了药品和食品质量鉴定的实验方案。随后，以威利博士为首，11名学者专家组成了一个专家委员会，这就是著名的FDA——美国食品药品监督管理局的前身。
现在，位于加州的“厄普顿·辛克莱屋”是一个国家历史纪念馆。美国还设立了厄普顿·辛克莱奖，奖励在教育领域和维护新闻自由方面作出杰出贡献的个人。美国人一直没有忘记他一为了社会公正奋斗一生的斗士。
在接受记者采访时，辛克莱曾幽默地表示：“我原来瞄准的是公众的心，不料打中的却是公众的胃。”其实对这个歪打正着的解释已经不重要了，因为人们都知道，击出子弹的是他的良心。这就够了。
前苏联作家、诺贝尔文学奖得主索尔仁尼琴有这样一段名言：一个作家的任务，就是要涉及人类心灵和良心的秘密，涉及生与死之间的冲突的秘密，涉及战胜精神痛苦的秘密，涉及那些全人类适用的规律，这些规律产生于数千年前无法追忆的深处，并且只有当太阳毁灭时才会消亡。毫无疑问，辛克莱就是这样一位有良心的作家，这样的作家，中国也有的，比如鲁迅先生。
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