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其实，《史记》没有记载三皇，前人也有过疑问。东汉时候的张衡（就是发明地动仪那位）就认为司马迁在《史记》里头独载五帝，不纪三皇是不合适的，应该要把三皇补上去。后来，唐代的小司马（司马贞，作《史记索隐》）还真就把《三皇本纪》补进了《史记》里头。现代出版的本子大都没有收录，但是如果寻得一些旧的影印本（如百衲本），《三皇本纪》就明明白白摆在开卷第一篇。
小司马在开头介绍补《三皇本纪》的原因
太史公作《史记》……今阙三皇而以五帝为首者，正以《大戴礼》有《五帝德》篇，又《帝世》皆叙自皇帝已下，故因以《五帝本纪》为首。其实，三皇以还，载籍罕备，然君臣之始，教化之先，既论古史，不合全阙。近代皇甫谧作《帝王代纪》，徐整作《三五历》，皆论三皇以来事，斯亦近古之一证。今并采而集之，作《三皇本纪》。虽复浅显，聊补阙云。
引文较长，但是很重要。因为小司马解释的很清楚。司马迁不记载三皇，是因为关于三皇的记载太少，几乎都是只言片语，没法写成一篇本纪。而对三皇故事进行收集整理，形成一些片段的书籍，如《帝王世纪》、《三五历》等，都是汉晋之间的作品，司马迁当然看不到这些。实际上，司马迁是相当严谨的史家，按照他的想法，一开始连《五帝本纪》都觉得很难写出的。他自己说过
学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来，而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅之士难言之。
什么意思？就是说目前能看到的最古老史书《尚书》只追溯到尧帝，而对黄帝只有一些口头传说，而其中许多又不“雅驯”，于是就很难说的清楚。打个比方，假如我们现在存在的最古老的史书是《明史》，其他的材料都是清以后的了，我们对于历史就只能追溯到明朝开国。但是有一些涉及唐朝的历史故事，比如像《西游记》那样的，至于唐朝以前，那只留下一些只言片语。那么，现在的你要修一部通史，是从明朝修起，还是从唐朝修起，还是唐以前呢？
黄帝
司马迁为了解决这个问题，到处去游历，去考证。西到崆峒，北过涿鹿，东至海边，南浮江淮，听各地的老人说口口相传的历史记忆，最后决定把其中一些言语“尤雅”者记录下来，写成了《五帝本纪》。这就好比把西游记故事里那些太离谱的说法舍去，只记录唐太宗让玄奘去取印度取经以及大致经历的国家。
司马迁
所以，《史记》没有记载三皇是由于太史公的严谨态度，而后代收集整理三皇故事，也是为了存疑补阙。今天的我们，大可以把三皇时代当作中华文明的曙光。
（图片皆来源网络）
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