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“一口叙还千古事，双手对舞百万兵”。人世间的千姿百态，在一方幕布之下，被小小的皮影演绎得淋漓尽致。纵观千百年的皮影历史，不知记录了史家兴衰多少事，终以“活化石”之形象存活于世。
追溯皮影的历史，已有千余年，但皮影的源头，还得从汉武帝刘彻思念亡妃说起。
汉武帝有一位能歌善舞，且温柔貌美的妃子，李夫人，深得汉武帝宠爱。但李夫人不幸染疾病故，汉武帝为此终日陷落于失去爱妃的悲痛里，每日凭栏悼望，无心朝政，精神也愈发恍惚。大臣们出尽良策，汉武帝依旧不理朝政。
直至一日，大臣李少翁在街上遇见一个小孩在摆弄布偶，光线照射到布偶上，地下所呈现出的影子犹如被赋予了灵魂，栩栩如生。李少翁当下灵机一动，便上奏汉武帝，称自己能找回李夫人的亡魂，汉武帝虽有疑虑，但仍愿一试。
汉武帝等待之际，昏昏欲睡，恍惚间听到了熟悉的声乐。睁开眼便是“环佩珊珊连步稳，帐前活见李夫人。”
汉武帝大喜，立马起身奔向纱帐，谁知掀开帐后，哪里有李夫人的身影，独剩一轮圆月。
原来，是李少翁将棉帛裁剪成李夫人的影子，绘制上颜色，并在手脚处装上木杆方便移动，利用月光造出来的一场戏罢了。
不过，汉武帝并没有因为空欢喜一场而责怪李少翁欺君之罪，相反龙颜大悦，对此戏颇为喜欢，皮影自此便流传开了。
皮影流传，源于汉武帝之情，此情便也奠定了皮影灵动鲜活、情谊满满的基调。摒弃其与情字的渊源，我们来看看现世的皮影戏，又是怎样的呢？
皮影戏中的人物多采用驴皮、牛皮和羊皮制定，我们所看到的精美的造型，皆是影人一步步的刮制、描样、雕镂、着色、烫平、上油、订缀等。在历经这些繁琐的步骤之后，由影人来执掌，那些兽皮才可幻化为幕布上我们所看到的沉鱼落雁的貂蝉、七十二变的孙大圣、气势恢宏的楚霸王等等。
皮影是我国出现最早的戏曲剧目之一，是一种民间传统艺术，虽不同于其他戏曲剧目，但其人物行当也算齐全。生、旦、髯、净、末、大、丑及神妖八类，样样性格鲜明、造型皆有自己特点。
其造型特色主要在于影人的雕刻技艺，这会直接影响最终呈现在幕布上的效果。雕刻时，不但男女的纹样有讲究，正面人物与反面人物也有差别。忠正者分五面，多以正貌示人。而奸恶者则分七面，以环眉凤眼示人。
在一众皮影中，最高达55cm，最低的有10cm，四肢用线与五根竹棍相连缀，方便影人在幕布上操纵。
在狭窄的幕布上操纵，不但讲究皮影人的手指灵活度，而且还需说、念、打、唱，样样精通，此技巧便是皮影之灵魂所在。真是应了那句“三尺生绡做戏台，全凭十指逞诙谐，有时明月灯下窗，一笑还从掌中来。”
手艺人吃的不外乎是手艺饭，全部身家都倾注于这行当了，这手上功夫自然是不在话下。
皮影自出世以来，上至宫廷，下至市井，无一不被推崇。后来随着成吉思汗的军事远征，皮影相继被传入波斯、阿拉伯以及亚欧各国，得到了一致好评。
但论起皮影的兴盛期，当属清代。由于此前代代相传，工艺间查漏补缺，此时的皮影，无论是在做工，还是演奏技巧上，都已达到了一个最为成熟的状态，皮影戏班更是数不胜数。
人们在物质生活没有得到满足的情形下，常寄托于精神享受。“锣鼓演绎高潮，只手掌控乾坤”所说的便是此番场景了。在乡间的庙会、添丁、丰收、婚丧嫁娶等习俗时，都会请皮影班子助兴，常常以十天半月为期，好不热闹。
而官宦乡绅等豪门，会在自己的府邸养皮影班子，请最好的皮影师傅，打造最好的皮影人，随时供自己观赏。此时的皮影，犹如影中孙悟空大闹天空般，身披黄金战甲，手持如意金箍棒威风凛凛的情形。
皮影戏虽达到了巅峰，但何事何物又能长久不衰呢？
皮影戏的衰落，是伴随着清末的动荡一起的，禁止演出，皮影艺人被捕，日军入侵等一系列变故接踵而至，皮影逐渐败落。
新中国成立后，皮影又迎来短暂的活跃期。但随着后来（wen ge），再次陷入低谷。自此，这门民间艺术再难回到巅峰。“粉墨一场戏，乱人生凄凉”所述之，在此时，便不再是皮影戏中人的凄凉，而是整个皮影戏途的凄凉。
在新时代，人们的娱乐方式逐渐被数字化影视所取代，皮影渐渐淡出了人们的生活。但是仍然有一些人凭着对皮影的热爱，仍然几十年如一日地坚守着。皮影大王马德氏，三十余年间走访了大江南北，只为收集皮影文物，并捐赠于国家博物馆数万件，使皮影重现于大众眼前。
综合观之，皮影之所以淡出人们的视野，很大一部分原因是时代在发展，新科技问世，各类娱乐项目层出不穷。曾落寂的相声，也以新的面貌呈现在大众眼前，被年轻后生所传播，所喜爱。
而皮影没有，皮影始终守着清末以前老旧的剧目，其内容始终围绕着封建礼教，在演出时，也是一如既往的灯光布景。陈旧的表现形式，让当代年轻人不免感到乏味。皮影仅存的只有老一辈的情怀，时代更迭，恪守着的老旧文化，必然会被新兴的文化所取代。
但若一味地随波逐流，便也丢失了自个儿的特色。皮影如何才能在新时代这方天地里，赢得属于自己的一片天呢？
如今国风复起，一代青年的新意层出不穷，想要引领国风重新飘扬于这片神州大地上，皮影也被包囊其中，故就有了用皮影元素创作的另类中国风婚礼。有了荧屏上数字皮影的动画角色，虽不及皮影在清代的繁荣盛况，但皮影也被越来越多的人所接受，所喜爱。
皮影千余年的存在史，终究源于一个“情”字，汉武帝的爱情，皮影人的热爱，老一辈的情怀。我想这世间只要“情”未泯灭，皮影仍会延续千秋万代。
参考资料：《汉书》《皮影戏的溯源与传承》
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