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养过猫的人都知道，这种动物最有个性，高兴起来分分钟黏着你，不高兴了碰一下都不行，搞到最后连你自己都忘了到底谁是主人。
同样是铲屎官，养狗的人就理直气壮多了。狗这种动物对主人特别忠诚，几乎是有求必应。最妙的是，狗似乎听得懂自己的名字，只要稍加训练就能随叫随到。这一点也是最令猫主人困惑的地方，很多人跟自己的宠物猫说了一辈子的悄悄话，却一直搞不清楚它是否真的听懂了没有。
圈粉无数的自拍猫Manny（图片来自主人@yoremahm的instagram ）
那么，猫到底听得懂自己的名字吗？这个问题看似简单，其实很难回答。猫不会说话，我们只能通过观察猫的反应来判断它是否真听懂了。
但这种观察必须排除某些干扰因素，比如一只猫也许只是对主人的动作或眼神有反应，抑或它对所有具备某种音调特征的声音都有反应，并不是真的能听懂自己的名字。
要想排除所有这些干扰因素，光凭一个人自己在家里实验是不行的，必须请科学家设计出一套严格的测试方法，找来很多只猫进行测试，然后对结果进行统计学分析，才能得出靠谱的结论。
日本动物行为学家温子济藤（Atsuko Saito）几年前用20只宠物猫做实验，通过给猫放录音的办法排除了视觉干扰，得出结论说猫确实能听懂自己的名字。
《流浪猫鲍勃》剧照
但是，这个实验的说服力还不够，因为猫也许只是对异常声音有反应，结果很可能是随机的。于是温子济藤重新设计了一个新的实验，借鉴了人类行为学研究里比较常用的“习惯化—去习惯化法”（Habituation-dishabituation Method），对78只宠物猫进行了新的实验。
顾名思义，这个方法就是先给实验对象重复施加某种信号刺激（比如人声），直到它不再对这个信号产生任何反应了（习惯化），然后再给它一个新的类似的刺激（比如宠物猫的名字或者一个发音类似的单词），看它会作何反应。
这一次温子济藤还是采用放录音的方式避免视觉信号的干扰，测试结果表明，当猫的主人正确地喊出猫的名字时，猫的反应是最强烈的。
如果是一个陌生的声音喊出猫的名字，猫同样会有反应，只不过反应强度不如猫主人的声音那么强烈罢了。
相比之下，如果喊出的不是猫的名字，即使是用猫主人自己的声音喊，猫的反应都很弱。
有趣的是，这些反应仅仅包括动耳朵、转头、摇尾巴，或者喵喵叫等，不包括身体移动，也就是说这些猫听出了自己的名字，但选择不予理会。
温子济藤将实验结果写成一篇论文，发表在2019年4月4日出版的《科学报告》（Scientific Reports）杂志上。有专家评论说，这篇论文只能说明猫能分辨出自己名字的发音，并不能证明猫知道这个声音代表它自己，因为截止到目前还没有任何一项研究能够证明猫具备自我意识。
换句话说，猫并不是真的“听懂”了自己的名字，而是对自己名字的发音产生了一种纯生理性的反应，即猫通过以往的经验，意识到每当这个声音出现时，接下来一定会有某种奖励或者惩罚出现。
温子济藤认为，这个结果符合进化论的预期。家猫的祖先应该是一种生活在草原上的野猫，它们被人类聚居地附近的老鼠吸引了过来，主动选择和人类生活在一起。
相比之下，狗的祖先很可能是被人类猎手抓住的幼狼，经过多年的驯化，逐渐变成了猎人的帮手，这就是为什么狗学会了服从命令，但猫却从来不需要学习这项技能，因为猫不需要。
《忠犬八公的故事》剧照
确实，如果把猫和狗放在一起测验听力理解的话，狗的成绩要高出太多了。已经有很多科学实验证明，狗不但能听懂自己的名字，以及一些简单的指令，甚至能分辨出主人说话时的语气。
曾经有科学家把训练有素的宠物狗放进核磁共振仪里进行脑部扫描，发现狗大脑对声音信号的处理方式和人类大脑非常相似，两者显然源自同一个哺乳动物祖先。
《看狗在说话》剧照
这个结果间接地说明，人类的语言能力只是在哺乳动物原有的大脑机能的基础上进行的一次革新，而不是一种全新的创造。
（本文刊载于《三联生活周刊》2019年第16期）
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