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大肚子弥勒佛我们都不陌生，胖胖的身体，憨厚的笑容，一副乐观向上的模样，人们看到他都会感觉很亲切随和，在中国多数佛教寺院里所供奉的大肚弥勒，即以他为原型塑造，由于他的形象通常为脸带笑容，因此常常被商家认为带有欢喜、招财的意味，而视同财神供奉。他就是布袋和尚。
身世成谜
布袋和尚，明州（宁波）奉化人，也有说是奉化长汀人，他真正的族氏和姓名却没有人知道。
据传说，在唐朝时期，明州奉化有一条小溪叫龙溪。这天，天刚蒙蒙亮，奉化长汀有个张重天的人去龙溪打鱼，突然发现河中央漂浮着着一捆柴禾，柴禾上面有一个幼儿，张重天本是善良之人，他赶紧将船划过去，然后将孩子救了起来。
抱上岸后，张重天发现这孩子非常奇怪，他不哭也不闹，却对着他咪咪发笑。只见孩子圆头大耳、眉清目秀，岸边的人们都对这个长相喜庆的孩子爱不释手。
张重天把孩子抱回家来，将他收为义子，并给他取名为“契此”，由于长在长汀村，故号“长汀子”。
乐于助人
契此在一个普通农家长大，所以对种地、插秧等农事轻车熟路。契此从小受到乡亲们的喜爱，他也非常的懂事，经常帮助乡亲们干农活。
这年春插，隔壁邻居要种田找不到帮手了，于是就请契此来帮忙，契此想都没想就答应了。等邻居走后，又先后来来个三个人来请契此帮忙，因为大家都想赶着这个好时候把田种了，契此全部都答应了下来。
几天后种完田，按照乡里的老规矩，要请帮忙的人来家里吃饭作为酬谢，谁知道这几个人全部都来到契此家来拉他吃饭，大家都说契此那天是相帮自己家种的田，弄得契此蛮为难，只好偷偷溜出了家门，谁家也不去了。
至于那天契此在给谁家种田谁也不知道，也有可能他都去了，所以才会流传下来他会分身的传说。
出家
契此越长越大，也越长越喜庆，他有一个大额头，凸肚皮，茶盘脸，大嘴巴，见了人就笑哈哈的，村里的人都非常喜欢他。
不久后，契此告别养父母来到奉化岳林寺剃度出家，成为和尚后，他总是随身携带一个大布袋，出去化缘时，他总是把化到的食物放到这个大口袋里，他这口袋非常神奇，人们只见他把东西放进去，等打开的时候里面却总是空空如也，面对人们的疑问，和尚总是哈哈大笑，后来人们都把他称为“布袋和尚”。
出家后，寡淡的饮食和艰苦的环境并没有改变和尚那胖胖的身体，他眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧，四方游学，广结善缘，对人总是善于对人。遇到郁闷痛苦之人，布袋和尚三言两语就会把他们逗得哈哈大笑，阴霾一扫而尽，布袋和尚不为名利，乐观向上，实在是活得洒脱！
圆寂
布袋和尚的一生只做了一件事，那就是笑，那就是他的信息，他的信条，他的经典！
梁贞明二年(916年)三月三日，布袋和尚示寂于奉化岳林寺东庑下的石凳上，辞世前留下偈语：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识！”
听完这个，众人才知道行履疯癫的布袋和尚，原来就是弥勒佛的化身。不久，有人在别的地方看见和尚仍背着布袋到处走，于是世人竞相描绘他的图像供奉在家中。
北宋元符元年（1098年），哲宗皇帝赐号布袋和尚为“定应大师”，北宋崇宁三年（1104年）岳林寺住持募建阁时，将弥勒菩萨塑像于寺内，宋徽宗赐阁名为“崇宁”，从此天下寺院才开始供奉布袋和尚。
大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人！至诚顶礼布袋和尚！
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