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水果已经深深融入我们的生活,它们生来迷人诱惑,拥有丰富的滋味和斑斓色彩。今天,在地球某些角落,远离现代都市、大众视野之外,仍然有一些奇异的水果,不断刷新着我们的认知。它们与生存依赖的自然环境和谐共处,在各自生存和繁衍的过程中,彰显着这个星球上无处不在的生命价值。今天,英国生物学家Alice和她的助手,要探访只在黑夜里出没的生灵。“当天逐渐黑下来,它们就会朝着洞口移动,探测外面的光线,来决定是否能够出去觅食。”
Alice在山洞里意外发现了一株植物。“这株植物不能存活了,它们由果蝠带进来,由蝙蝠的粪便提供营养,所以它们能够在洞穴里生长。”果蝠一个晚上能飞行37公里,在它们的活动范围内,通过排泄成为帮助果实播种的媒介,而果蝠最爱的美味就在雨林当中。木瓜榕,桑科榕属,同无花果是近亲。它们生长于潮湿的热带雨林中,果实甜美多汁,蜜糖般的果胶入口即化。千百粒细小如芝麻的果实,在舌尖碰撞,带来丰富的味觉体验。榕果中的多种氨基酸、维生素和矿物质,能够帮助恢复体能和增强免疫力。
这正是Alice研究果蝠食物来源的关键,因为从山洞带回的粪便标本中,发现了木瓜榕。“Alice你有发现里面什么东西吗?”“我觉得没有果蝠。”但是在榕树周围,Alice没有找到果蝠的踪迹。想要证实果蝠是以木瓜榕为食,只能耐心等待夜幕降临。成熟的木瓜榕会散发强烈的果香,毫不费力地就将附近几公里内的果蝠吸引而来。月光下,木瓜榕树林成了蝙蝠们的宴会厅。瞧,它们出现了!“又见到它们了,我真搞不懂怎么会有人会害怕蝙蝠呢?它怎么吓人了?看起来像是迪士尼动画里的一个角色,这种蝙蝠经常伸出舌头,因为它们长长的舌头可以更方便地吸食花粉。你可以看到大部分的授粉,果蝠都用长拇指帮助它们来操纵果实。你准备好走了吗?”
木瓜榕的生存秘诀不仅只是吸引果蝠,要达到传播种子的目的,它还有更残酷的绝招:引诱昆虫帮助自己授粉。木瓜榕的榕果属于隐头花序,花朵都藏在了果实内部,这样的结构给授粉增添了难度。但是大自然精彩绝伦的平衡法则,自有解决之道。在追寻果蝠的这次探险中,Alice巧遇了另外两位木瓜榕树上的来客。这是榕小蜂,当木瓜榕的花成熟开放时,果实顶端的花序会自动打开通道,诱惑榕小蜂进入果实内部产卵。然而榕小蜂即使拥有坚定不移的决心,还需要勇气和智慧,逃过比自己大三倍的敌人——黄金蚁的吞噬。
这只黄金蚁早已在花序口觊觎着自己的美食,等待着榕小蜂的是一场生死考验。它必须躲过黄金蚁,并以最快的速度钻进木瓜榕的花序中。幸运的是,榕小蜂妈妈赢得了入场券,然而这条艰辛的旅程还未结束。“这种榕小蜂和榕果有一种特别的关系,它们一般会进入通道的尽头,尽管会折断翅膀,它们给木瓜榕授粉之后就会死去。”穿越果实通道,榕小蜂带着花粉走向木瓜榕花序,为这棵木瓜榕进行授粉,也在那里完成繁衍后代的终极使命。木瓜榕是榕小蜂新生命的摇篮,同时也是逐渐孕育出一颗充满生命力的种子。它们将成为这片森林大家族中的一员,互相依赖,互相给予,共同生存。
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