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孝道，是中华民族的传统美德，“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之情”，乃天地之大义，人伦之大道。古代帝王往往将向父母尽孝提高到向君王尽忠的高度，忠孝并列缺一不可，有“求忠臣于孝子之门”的说法。比如汉朝时，孝道就成为皇帝选拔任用读书士人的重要标准之一，称之为“举孝廉”。
东汉末年，出了一个美名千古的孝子王祥。王祥是山东琅琊郡人，出身官宦世家，祖上西汉名臣王吉。到了王祥父亲这一代，家道中落，成为平民。但王祥穷且益坚，不坠青云之志，自幼苦读书史，学识渊博，满腹才华。
《晋书》记载，王祥非常注重孝道。他的生母早死，继母朱氏过门后，对王祥非常严苛，经常在王祥父亲面前说他的坏话，使得王祥也失去父亲的欢心。王祥从此落入苦海，经常受到怒骂呵斥，甚至被打发去打扫牛圈，苦不堪言。但王祥却对父亲和继母毫无怨恨之心，反而对双亲更加恭敬，“祥愈恭谨，父母有疾，衣不解带，汤药必亲尝”。
继母朱氏大冬天想吃鲜鱼，但当时天寒地冻河水结冰，集市上根本买不到鱼。王祥来到河边，“解衣将剖冰求之”，水面上的冰层“冰忽自解，双鲤跃出”，王祥赶紧拿着鱼回去给母亲熬鱼汤。从此留下“王祥卧冰”的孝道美名。
但令人不解的是，王祥这样的大孝子，历史上对他的评价却出现两极分化的很大争议。有人认为他是感天动地的孝道楷模，也有人斥责他是“庸贪小人”、“苟合之士”，为什么会出现这么大的反差？
原来，这与王祥一生的仕途经历有关。三国初期，王祥一度躲避战火，到庐江避世隐居。曹魏统一中原后，大量选拔人才充任官吏，卓有贤名的王祥就此出山，成为曹魏的一名官员，历任徐州别驾、温县令、大司农，高贵乡公曹髦登基后，王祥被赐予关内侯爵位，官拜光禄勋、司隶校尉，成为曹魏重臣。
曹髦对德高望重的王祥非常尊敬，“命祥为三老，祥南面几杖，以师道自居”，把王祥拜为帝师，王祥经常向曹髦讲授“圣帝君臣政化之要”。
但就在此时，王祥的人生也经受了一次至关重要的考验。野心勃勃的权臣司马昭磨刀霍霍想篡位自立，一手遮天窃夺魏国大权。曹魏皇帝曹髦不甘于沦为任人摆弄有名无实的傀儡，与司马昭之间的矛盾终于激化。
甘露五年五月初七（260年6月2日），曹髦组织了几百人的军队，杀奔司马昭府邸，想要铲除这个谋朝篡位的奸贼。但曹髦勇气可嘉，实力却太过薄弱，在司马昭重兵围攻之下兵败被杀。魏国皇帝被司马昭杀害，在当时是一件震动天下的大事，魏国大臣们此时也都必须选边站队，亮明立场。
受国厚恩、尊为帝师的王祥表现如何呢？他只是“涕泪交流”大哭一场，连说“老臣无状”。然后，“顷之，拜司空，转太尉，加侍中”，坦然接受了司马昭的升官任命状，成为太尉，位列三公。
同样的事情几年后再度重演了一次，公元266年初，司马炎明目张胆废掉魏帝曹奂，自立为帝，建立晋朝。这已经算是实打实的篡逆行为了，王祥再次选择了妥协低头，接受司马炎的委任状，“拜太保，进爵为公，加置七官之职”，正式从魏国大臣摇身一变成了晋国大臣。
王祥这两次的表现让人大失所望，显然背离他一贯标榜的忠孝之道，由此成为后世抨击他的口实。明末学者姜宸英批评他“于晋、魏篡弑之际，唯唯无所短长”。清代学者王鸣盛认为他“祥庸贪小人，名仕魏室，实为晋臣”。近代学者卢弼称他“观祥之所为忠，与其事后母之所为孝，一生都是假”。
其实，对待这个问题要实事求是一分为二来看待。评价历史人物不能一刀切，不应求全责备，真正完美无瑕的圣人古今能有几人。与同时代的众多魏国大臣相比，王祥起码还敢放声一哭，司马炎登基后，他也屡次上书再三请求辞职，在当时魏国大厦将倾、墙倒众人推的败局中，他的表现已经难能可贵了。
更何况，魏国之天下本来就得国不正，是靠篡逆得来，后来又被司马家族有样学样篡逆夺去，并不足惜。纵观王祥一生对于弘扬孝道产生的积极影响，仍然不失为一个值得尊重的孝道楷模。
参考资料：《晋书》
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