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儒这个字，现在不管谁提起来都会想到是读书人的代名词。同时也会不由自主地想起“儒家”，想到孔子，孟子等儒家学派的创始人和代表。于是，现在的儒是温文尔雅、有学问、文学性、教育性兼顾的美好的字。但是谁会想到，儒最初的原型，根本没有如此华丽和高尚。
那么“儒”这个字最初是什么含义？众所周知，我国的最早文字是象形文字，很多文字都是来源于一幅画，一种场景。而儒这个字最初的字是写成这样的！如下图：
儒字甲骨文
这是什么啊？乍一看像一个人在练习武功秘籍。其实不然，就是一个人，这个人腋下出汗了，大汗淋漓的样子。那么人出完汗自然很疲惫，很虚弱。所以，“儒”这个字最初的含义就是：儒，柔也，术士之称。
原来，在我国上古时期，就是三皇五帝时期，人去世之后只是用柴草等植物覆盖身体，然后埋葬，没有棺椁，没有坟墓。按照《周易.系辞传》中记载：”古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺椁。”后来最晚到了殷商时期，人们对于丧葬礼仪进行了规定，随着丧葬事务的礼仪化和程序化出现，就产生了专门负责办理丧葬事务的神职人员。那么，这个职业就是最早的“儒”。
巫师、术士
所以，儒最早的含义源自于这个一个职业。但是自古以来，这种职业社会地位都是很低微的，经常要仰人鼻息，所以久而久之就会形成柔弱的性格以求得更广泛的生存空间。所以，儒：柔也，术士之称。
为什么要说这些呢？儒最初的这种职业特征与我们的至圣先师孔子有没有关系呢？当然有！在《史记》卷四十七〈孔子世家〉中有这样一段话：“孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容。”句中的俎和豆指的就是古代祭祀、宴飨时盛食物用的两种礼器。这段话说的意思就是孔子小时候就喜欢摆弄与祭祀有关的东西，还经常研究祭祀的礼仪。
少年孔子
那么，我们再结合孔子的身世，孔子是父亲叔梁纥与第三房妻子颜氏生的唯一健康聪明的儿子，叔梁纥为了要孔子可以说历尽千辛万苦，第一任妻子为他生了九个女儿，九朵金花！第二个老婆为他生了一个腿有残疾的儿子。终于，在叔梁纥七十岁的时候才与颜氏有了孔子。
这么大的年龄了，如果不是想要一个健康的儿子这个坚定的信念，我想老叔梁也不能活这么大年龄。后来，在孔子仅仅三岁的时候，老叔梁就去世了。孔子只好与母亲颜氏相依为命。孔子十七岁时，母亲颜氏也去世了。那么孔子怎么生活？靠什么为生呢？当时他还没有办私学。
孔子
所以，当年胡适先生大胆推断：孔子年轻时就是靠“儒”这个职业谋生的。而且胡适先生还找到了有力的证据。
《论语·子罕》有这样一句话：“出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉”。将这句话翻译过来就是：孔子出外以事奉公卿为业，回到家还要照顾残疾的兄长，在外为别人办理丧事更是不敢不尽力，同时，孔子在外不被酒困扰，除此之外，还有什么呢？”
在《论语.为政》中有这样一段话：”吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。“孔子说自己十五岁开始立志于学习，那么他都学了什么呢？学了什么，要看他后来做了什么？孔子一生修《诗》《书》，定《礼》《乐》，序《周易》，作《春秋》。
孔庙
《诗》与《书》是孔子的诗词和文学上的成就。他作为鲁国人一定要学习鲁国的历史，后来编修历史著作《春秋》是孔子研究的史学部分。那么《礼》的部分是否包含了最初“儒”这个职业呢？一定是包含的！
根据太史公司马迁的《史记·孔子世家》记载：孔子曾多次问礼于老子。多次向老子请教丧葬之礼。据说还曾亲自陪同过老子去为别人送葬。可是不巧的是在送葬的路上还赶上过百年不遇的日食现象。
根据孔子的学生记载，孔老师在家有丧事的人旁边吃饭时，从来不曾吃饱过。子食于有丧者之侧，未尝饱也。《论语·述而》这说明什么？在孔子一生中，就算孔子已经开始办教育以后，也经常要为别人主持葬礼，这算不算孔子的一种最根本的职业呢？
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