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参考消息网9月25日报道哥伦比亚《时代报》网站9月22日发表记者扎里亚·戈维特的一篇文章，题为《那些消失无踪的致命病毒》，现将文章摘编如下：
为什么有些病毒会消失无踪，而有些病毒却能够持续存在数百年，并致人患病？科学家们才刚刚开始找到一些头绪。
英国科学家今年年初在分析公元1002年的一些骸骨DNA时发现，一名被暴力杀害的男子当时患有天花。
还有另一个令人吃惊的消息：那并不是我们在近代历史上所熟悉的天花病毒。得益于坚定的疫苗接种计划，我们所了解的天花病毒已在上世纪70年代被消灭。
而这次发现的天花病毒是一种明显不同的未知毒株。该毒株在几个世纪前已经悄然消失。这样看来，天花病毒似乎消失了两次。
到今天，人们应该已经熟悉有关新的病毒威胁如何出现的故事：与被感染的动物密切接触，病毒在物种之间跳跃式传播，“零号病人”最先感染，然后是在世界各地传播病毒的“超级传播者”。
但是，在病毒的存在结束时发生的事情才刚刚开始引起人们的兴趣：为什么有些病毒会消失？
随着这些微小的原始生命形式所构成的威胁变得越来越大，科学家们急于寻找答案。
严重急性呼吸综合征（SARS）是最近消失的病毒之一。
SARS具有席卷全世界所需的许多特质：它是一种RNA病毒，这意味着它可以快速发展，并通过喷出的飞沫传播，而这是很难避免的。
当时，许多专家担心该病毒可能导致与艾滋病病毒（HIV）危机甚至1918年大流感程度相似的破坏。后者感染了世界三分之一的人口，并造成5000万人死亡。
然而，真正发生的事情是，SARS突然消失了。
芝加哥大学的流行病学家萨拉·科比认为，SARS的消失是由先进的接触者追踪手段和病毒本身的特殊性共同导致的。
当SARS患者发病时，他们病得很重，死亡率很高（几乎五分之一的患者死亡），但这意味着识别感染者并对其进行隔离相对容易一些。无症状者不会进一步传播，而且，这种病毒的传染需要较长的时间，从而有更多的时间来追踪可能被感染的人。
这种情况极为罕见。除SARS以外，只有其他两种病毒被人为消灭：天花和牛瘟。不幸的就是，有些病毒不太可能灭绝，因为我们并不是它们的唯一宿主。
在人类中，埃博拉疫情反复暴发。自从该病毒于1976年被发现以来，在非洲至少已有26次暴发，而这些只是迫使卫生当局进行干预的案例。
这些暴发主要是在病毒从动物（通常是蝙蝠）传给人类后发生的。只要有蝙蝠等野生动物存在，病毒就会永远存在。
这意味着让病毒灭绝的唯一方法是在野外环境中消灭它，而这几乎是不可能完成的任务。（编译/田策）
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