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关于人类的繁衍问题,世界上许多国家和民族都有类似的传说。如古希腊神话中有普罗米修斯创造了人,而古埃及神话则认为人是神呼唤而生的,到犹太神话中则又有耶和华造人的说法,在中国古代神话中,人的诞生与女娲神话关系密切,基本有两种说法:一种是女娲抟土造人,另一种是女娲与伏羲结为夫妻,繁衍生息,使人类得以产生和延续。这两种说法各有千秋,总体来看,前一说似乎流传更为广泛。从现有文献资料看,女娲抟土造人这一神话在《风俗通义》《太平御览》中都有记载。
女娲绘图
这些史书上说,盘古开天辟地后,世上只有山川河流、日月星辰、草木虫鱼,但没有人类。后来女娲神就依照自己的形象取土造人,进而将性别加以区分,并让男女之间进行婚配,从此以后,地球上有了人类。女娲也被尊奉为送子娘娘和媒神,后人为其建庙塑像。这与母系时代的社会历史实际是吻合的。而另一种说法见诸于《独异志》。该书记载女娲与伏羲为兄妹,皆人首蛇身宇宙初开时,天地之间只有他们兄妹二人生活在昆仑山下。
女娲娘娘剧照
因二人想成为夫妻,但又自觉羞耻。后兄妹二人上昆仑山求得苍天的许可后结为夫妻,并繁衍子孙后代。这一说法尽管存在,但从流传的范围和广度看,要比前者弱,这与中国传统文化中的婚姻禁忌不无关系。女娲的另一大功绩就是炼石补天。“女娲补天”的神话大约在文字出现以前就广泛流传于原始部落中。文字记载则最早见于《淮南子》,后世的其他典籍与《淮南子》的记述基本相同。故事的大致情节是:在洪荒时代,水神共工和火神祝融之间发生了冲突。
女娲补天绘图
最后是祝融打败了共工,共工一怒之下撞塌了撑天的柱子不周山,于是天塌地陷,山火蔓延,洪水喷涌,猛兽肆虐,人类灾难空前。面对突如其来的灾祸,女娲感到无比痛心,于是决心炼石补天,以救苍生并最终完成夙愿。由于劳苦功高,女娲在《风俗通义》中与伏羲和神农氏并列为中华民族人始之初的三皇。从现存的文献资料看,女娲的地位因时代和作用不同排名顺序也不同,如侧重于神话传说中女娲化生万物这一说,则其地位就非常高,在三皇之上,与母系氏族社会女性占主导地位的实际相吻合。
神农氏炎帝绘图
相应地,之后的父系氏族社会又以男为尊,所以女娲又会排在三皇之下。一般认为,不同的名号分别代表着不同的原始氏族,也代表着一个历史时代,代表着中华文明史发端的典型标识,是中国史前文化演进的里程碑。可以看出,这些名号本身就可以解读为一个事迹,而且与各自传说事迹相符合,反映了一段历史进程,由此可以连缀出一部相当清晰的中华远古史在古代神话中,天文学知识最为丰富,最能引发人们的想象,“女娲补天”神话传说就是如此。
古代神话八仙过海绘图
从现代天文学角度看,补天一说从根本上反映的是“固体天壳”观念。“固体天壳”观念是古代天文学家所共有的一种认识,而“天纯粹是气组成的”一说从来未被接受。这一思想观念的渊源与古代的宇宙结构学说不无关系。中国古代的宇宙结构学说主要有三家,分别是宣夜说、盖天说和浑天说。宣夜说把宇宙万物归结为“气”,认为日月星辰皆由“气”组成。盖天说主张天像一个盖子,在上;天地同形,在下,相互分离。
雕刻着日夜星辰的铜钱
浑天说则认为天像一个圆球,天包着地。古人在构思神话时,更多的是借助于盖天说,因为盖天说的天地分离模式为人神分离提供了理想的依据。主张盖天说的又认为“阳气轻,上浮为天”,这又为天体厚重而不易坍塌制造了足够的理论支撑但天体的构成也非全是阳性,《淮南子·天文训》说:“天地之袭精为阴阳,阴阳之专精为四时,四时之散精为万物。积阳之热气生火,火气之精者为日;积阴之寒气生水,水气之精者为月。日月之淫为精者为星辰。天受日月星辰,地受水潦尘埃。”
参考资料
·《独异志》
·《风俗通义》
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