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明朝以前，我国长期处在世界领先地位的中国造船和航海技术，为什么会在近代世界中却落后了？而且差距越来越大，被世界先进的造船、航海潮流远远地抛在后面，这是至今仍为中外人士所关心，并进行探讨的一个问题，通过此文的探究，以史为鉴，希望它能够为大家提供一些有益的教训和借鉴。
一、从社会发展状态中寻找落后的原因
一般说来，社会情况和状态是最根本的原因。明朝以后，中国社会已经进入了封建社会的后期，长期统治中国社会的封建主义政体逐步走向衰退、没落和崩溃。同时，西方资本主义却正在兴起，处于迅猛的发展时期。
工业革命图
从科学技术方面来说，西方掀起了近代科学技术革命的浪潮，近代科学技术迅速兴起，突飞猛进。特别是十八世纪的产业革命以后，造船和航海技术发生了重大的变革，木结构的船舶被钢铁结构的船舶所取代，风力、人力推进系统被蒸汽动力系统所取代，航海技术也取得了重大的突破。可是中国的科学技术包括造船和航海技术在内，却仍在传统的老路上蹒跚而行，一直保持着经验性科学技术的水平，没有进入近代理性的科学技术阶段。因此从社会形态到科学技术水平，中国都逐步落后于西方，造船和航海事业当然也难以例外。
郑和航海图
二、从郑和与达伽马的远航目的比较中，寻找我国远洋航海没落的原因
但是，造船和航海事业的落后还有它的特殊原因。明初的郑和船队大规模远航，成为世界航海史上的空前壮举。但是，这样的壮举在中国却成为昙花一现的事件，从此，中国的航海事业在世界上就默默无闻了。这是很耐人寻味的。
首先，让我们来对郑和跟葡萄牙人达伽马的远航作一个简单的比较。郑和的远航带有极大的政治色彩，主要是为了巩固明成祖朱棣的政治地位，扩大国际影响，显示大明王朝的强大，以宣扬国威为主要目的。因此，郑和出使所携带的物品大部分是金银、钱币、瓷器、丝绸和铁器，并且大都作为礼品分送给沿途各国，而换回来的多是奇珍异宝、珍禽异兽、香药等专供皇室和官僚集团享用的奢修品。
这种只讲排场、乱加赏赐、贸易不计盈亏的作法，加上造船和远航筹备工作的费用，耗费了巨大的财力、物力，增加了明朝政权的财政困难，对国家的繁荣和发展没有带来什么好处，因此被作为一种弊政，受到统治阶级内部的激烈反对和攻击。到了成化年间(1465-1487年)，事情就完全走向了另一个极端，大型海船的建造停止，远洋航行停止，甚至连郑和远航的档案资料也被烧毁，走上了取消一切远航的这另一个极端，大规模的远航就从此中断了。
达伽马远洋图
达伽马的远航和结果就跟它相反。达·伽马的远航带有资本主义牟取暴利的目的，1497年他从欧洲经过好望角到达东印度的远航，虽然只有四只船、一百四十八人(或是一百七十人)，但是在1499年返回葡萄牙的时候船队带回的货物总值却是他远航费用的六十倍之多。它的结果是对欧洲正在变革的社会给予强有力的新刺激，把欧洲带入了殖民掠夺的大航海时代。两者目的不同，后果也完全不一样，它的经验和教训都是值得记取的。
三、明朝后期的禁海政策阻碍了我国远洋及造船业的发展
今天，我们既要反对郑和式的远洋航行，也要反对对远洋航行的消极态度，更要反对殖民掠夺式的海上活动，但是对于平等互利性质的海上交通贸易活动，那是应该大力提倡的。
造成中国历史上远洋航行活动中断的另一个重要原因，是当时封建政府实行的海禁政策。在元末、明初，由于倭寇成为沿海的大患，所以明王朝建立以后不久，在加强海防的同时，很快就采取了跟唐、宋、元三朝鼓励海上贸易相反的政策，罢去专管海上通商的市舶司，实行海禁，禁止民间的海外通商活动。洪武十四年(1381年)颁布的禁令规定，除了持有官方所发的号票文引许可出海的船只外，严禁民间船只下海通商，甚至不许民间建造三桅以上的大船，对违禁者处以充军以至斩首的严刑。在郑和七次远航期间，海禁虽然略有放宽，但是随着郑和远航的结束，远航活动受到统治阶级内部的反对，海禁又变得更加严厉了。
据《明史纪事本末》卷五十五记载，嘉靖二十五年(1546年)更下令：“凡双樯艅煌，一切毁之，违者斩。”在这样严厉的海禁政策的统治下，民间和官方的造船业都受到了严重的摧残，民间只许建造小船，官方也只是建造中小型的船只，连专为郑和远航建造宝船的庞大的官方龙江造船厂都大部分荒废了。从此，除了沿海的漕运和商业活动，以及民间一些零星的违禁冒险出海活动外，轰轰烈烈的航海事业就无声无息了。结果，我国的造船和航海技术连原有的水平都保持不住而是向后倒退，当然也就更谈不上向前发展了。
明代禁海图
四、清朝的闭关自守政策拉大了我国与世界造船与航海事业距离
随着时间的推移，到了清朝时期，由于清初东南沿海的反清力量比较强大，清政府仍旧推行海禁的政策，封锁海城，宣布汉人出洋是“自弃王化”，一律杀头。顺治十七年(1660年)更布了“迁海令”，强迫命令北起渤海湾，南到广东的惠州、连州一线的沿海居民内迁三、四十里。
据江日升的《台湾外纪》卷十二记载，当时清朝政府下令“将所有沿海船只悉行烧段，寸板不许下水。……违者死无赦。”康熙二十二年(1683年)统一台湾以后，虽然开放了海禁，但是对出海贸易的商船还是规定了种种限制。乾隆二十二年(1757年)下令关闭所有开放的通商港口，只留下广州港与国外通商，推行更加严厉的闭关自守的政策。
闭关自守图
可是在这个时期和以后，正是西方工业革命蓬勃兴起的时期，蒸汽机和其他科学技术成就在造船和航海事业中得到广泛应用，世界的其它国家造船和航海技术进入了一个新的时代。因此，闭关自守的结果，不但使我国对世界造船和航海的新潮流、新技术一无所知，逐渐拉大了我国与世界造船和航海水平的差距，而且使我国的造船和航海事业也因此更加一蹶不振。
主要参考资料：
《明史纪事本末》
《台湾外纪》
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