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哥伦布在北美尤其是美国是个非常著名的历史人物,他的雕像随处可见,美国人用他的名字命名街道和城市,甚至美国还专门为哥伦布设立了节日,在这一天会有专门的游行和活动来纪念这位冒险家。
哥伦布雕像
在美国的一些历史书里曾经记载哥伦布于1492年发现了北美大陆,但是事实上哥伦布前后四次所到达的地方是加勒比海地区和中美洲,他从来也没有达到过美国所在的北美洲。但是在美国以哥伦布命名的地区超过50个,而且很少能够看到用其他冒险家命名,是什么原因让哥伦布在美国人民心中如此特殊?
哥伦布从未到达北美洲
首先就是美国的教育问题,在各种各样的儿童读物以及低年级的教材中,往往错误地将哥伦布做为发现地球是圆球的第一人。哥伦布被塑造成一位敢于打破常规、质疑传统的冒险家,但是事实上当时的人们已经知道了地球是圆的,早在古希腊时代人们就已经推测出地球是圆的了。哥伦布当时的观点是认为地球这个圆球比人们想象的要小,所以哥伦布能够通过大西洋很快到达“印度和中国”,但是明显他是错的。
哥伦布奴役印第安人
其次哥伦布的冒险经历往往被认为是友善和平的,说印第安人对哥伦布十分友善,双方互赠了许多礼物。但真实情况是哥伦布和他的手下依靠着船坚炮利对当地人进行了野蛮的掠夺,烧杀抢掠、侮辱妇女无恶不作,而往往教科书会把这段历史忽略掉。
美国独立战争
第三是美国在独立战争时期与英国大打出手,他们每占领一个地方就需要起名,因为美国没有历史,只好去借鉴那些富有反叛精神的人的名字,哥伦布毕竟是西方近代发现新大陆的第一人,所以用他名字命名的地方就多了起来。1828年,美国将哥伦布的名字写进了教科书中,哥伦布就成了美国家喻户晓的人物。
做苦力的意大利人
到了19世纪中后期,大量的意大利移民开始移居美国。与所有的外来人口一样,这些意大利人受到了严重的歧视,他们不得不从事最低等的体力劳动,被看做是美国除了黑奴之外最下等的人。不过有一个人成为了改善意大利人命运的指明灯,那就是哥伦布,因为哥伦布信奉天主教并且还是意大利人,而美国人普遍尊敬哥伦布。所以这些意大利移民将哥伦布当作了自己的象征,改变了他们的社会地位和精神面貌。于是从1892年起,就有了专门纪念哥伦布的节日了。
向国旗宣誓的美国儿童
从那以后哥伦布如同咱们的关二爷,地位如同坐火箭攀升,无论是美国少年儿童对国旗宣誓还是美国召开的重大活动(比如芝加哥世博会),哥伦布都成为了主要的象征符号,意大利后裔还成立了以哥伦布命名的团体——哥伦布骑士团。这个团体强大到足以让美国传奇总统罗斯福认定哥伦布日为美国全国的法定假日。
反对哥伦布日的印第安集会者
不过到了最近几年,随着原来美国少数族裔人口的增长,消除哥伦布影响的呼声越来越高,尤其是黑人和印第安人。对他们的祖先来说,像哥伦布这种大航海时期的冒险家破坏了他们的家园,屠杀他们的同伴,抢夺他们的财富还将他们卖为奴隶,其罪恶简直是罄竹难书。所以在他们的反对声中,哥伦布日逐渐消失了,他的社会象征地位也在逐渐的下降。
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