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原子，一种永不停息做无规则运动的基本粒子。它的直径大约仅有10的负十次幂米，但却蕴含着巨大的能量。轻原子核的融合（核聚变）以及重原子核的分裂（核裂变）都会产生能量，伴随能量一同产生的还有一股强烈的粒子流，也就是我们平时所说的核辐射。
原子
核辐射标志
最近HBO的新剧《切尔诺贝利》一经推出，便引起了广泛关注，精彩的剧情仿佛又将我们带回到了1986年那个恐怖的初夏。
《切尔诺贝利》剧照
1986年4月26日凌晨，位于乌克兰普里皮亚季的切尔诺贝利核电站4号机组正在进行常规检修维护，一切看起来都很正常。然而，凌晨1点23分，4号反应堆突然发生了爆炸！一瞬间，12吨重的核岛保护罩像轻飘飘的“木质锅盖”一样被抛到了空中，火光径直冲向一千米的高空；随后不久，连续的爆炸将大量的高能辐射物质释放到了大气中并快速扩散。根据预算，这些辐射物质的总量将是广岛原子弹的400倍！
爆炸后的4号反应堆
通常来说，如果火灾发生在距离自身100米以内的范围中，绝大多数人都会选择逃跑；但是如果超过这个范围，可能很多人会选择进行观望。很显然，当时住在核电站周围被吵醒的人群就是出于这种好奇心态而选择了观望。不幸的是，由于种种原因，普里皮亚季的市民在爆炸发生后的30小时才被告知进行撤离。
疏散后的普里皮亚季
疏散后的普里皮亚季
这次严重的核事故在3个月内导致31人死亡，并在接下来的15年间，导致约6至8万人死亡。此外，还有不计其数的受害者因为核辐射而过早的死亡或者产下畸形或患有严重疾病的后代。不仅如此，核电站周围一块半径为1609公里的土地在接下来的几百年内都不在适合人类居住。
核事故的受害者
畸形儿童
核电站的能量释放原理与原子弹的爆炸在本质上是一样的，都属于核裂变。只不过反应时间不一样，原子弹是在一瞬间就完成了链式反应，将全部的能量释放；而核电站的裂变却是一个缓慢的过程。控制这一过程的两个关键物质便是慢化剂和冷却剂。
核爆
现代核电站
慢化剂的作用是减缓和吸收中子（中子轰击原子核来引发链式反应）；冷却剂的作用便是给反应堆降温，防止堆芯熔化。核电站燃料包壳使用的材料为金属锆，这种物质在很高的温度下会与水发生锆水反应，这一反应的主要产物便是氢气。大量的氢气不仅会使反应堆的压力快速升高，而且还存在爆炸的风险。因此，高效地为反应堆降温以及从源头上控制链式反应的速度是保障核电站安全运行的核心要素。
链式反应
插满燃料棒的燃料组件
虽然切尔诺贝利4号机组在设计上的确存在一些缺陷，但这些缺陷不足以导致如此严重的核事故。归根到底，切尔诺贝利核事故的最主要原因还是在于操作人员违反安全条例，在各项条件均不满足的情况下强行进行性能实验，最终导致了悲剧的发生。
核电站控制室
目前为止，人类历史上发生的三次严重的核事故（1986年前苏联切尔诺贝利核事故；1979年美国三里岛核事故；2011年日本福岛核事故），不论有何外界因素的影响（包括地震），核电站本身在设计上都将这些因素考虑在内，最终造成事故的都是人为操作失误或者日常安全巡检的疏忽（韩国科幻电影《潘多拉》将这一点体现的淋漓尽致，有兴趣的小伙伴可以自行观看）。所以，核电安全除了进行更全面的设施设计外，最主要的就是进行“防人因”管理。
恐怖的核事故
有意思的是，尽管高能核辐射导致切尔诺贝利核电站周围野生动物大量减少，或者众多动物产下了畸形的后代，甚至有坊间传闻说这座“鬼城内”产生了一些凶猛的“怪物”。但是航拍以及众多的科考记录都显示，选择留下来的动物似乎很快就适应了这种环境，并顺利生存了下来。但是那些虽然早已撤离的人类却没有这么幸运！这也许就是对人类傲慢扩张行为的一种讽刺吧。
敬畏自然，保护美丽家园
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