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作为太阳系中最大的行星，木星拥有很大的影响力，但它的历史仍然是一个谜。现在，天文学家们提出了一种新的理论，认为这颗气态巨星在离太阳更远的地方形成，然后迁移到目前的位置。
木星围绕太阳运行的平均距离为7.8亿公里或5.2天文单位(AU)。但事实并非总是如此——有人认为木星是在太阳系的其他地方形成的，并随着时间的推移迁移到目前的轨道上。
这项新研究并不是第一个提出这一观点的，但它确实有着不同于其他理论的出发点。目前流行的观点，即“大行星假说”，认为木星在向太阳迁移之前，形成于3.5 AU(小行星带现在所在的位置)的距离。它可能已经接近1.5 AU(火星现在的轨道)，然后改变轨道，漂移到目前5.2 AU的位置。
这段旅程以及它可能造成的完全混乱——可以解释太阳系的一些奇怪之处，包括为什么火星比它“应该”的要小，以及为什么附近没有任何超级地球。
这项新的研究为这个天然气巨人描绘了一条不同的道路。由隆德大学天文学家领导的研究小组利用计算机模拟计算出，木星距离太阳的距离是太阳的四倍，一开始是一颗冰冷的小行星。大约在它形成后的二三百万年，来自太阳系周围气体的引力把它向内推到了目前的轨道上。这可能需要大约70万年的时间来完成——在太阳系动力学的尺度上，这是一个相对较短的时间。
新形成理论的线索来自于对特洛伊小行星的模拟。
研究小组的假说的确凿证据在于特洛伊小行星，两组由数千块岩石组成的小行星，它们沿着与木星相同的轨道围绕太阳运行。一团在行星的前面，另一团在行星的后面，但是前一组比后一组多50%的小行星，没有人知道为什么。
研究小组开始通过对早期太阳系的计算机模拟来寻找答案。果不其然，他们发现当木星向内移动时，希尔达群的小行星被捕获，形成了与目前所看到的相同的模式，在木星的前面比后面更多。
“这是我们第一次有证据证明木星是在离太阳很远的地方形成的，然后迁移到目前的轨道上，”该研究的主要作者西蒙·皮拉尼(Simon Pirani)说。“我们在靠近木星的特洛伊小行星上发现了迁移的证据。”
研究小组说，土星、天王星和海王星在它们的历史上可能也遵循着类似的迁移模式。在更远的地方，人们普遍认为，“热木星”——一种气体巨大的系外行星，它的轨道极其接近它们的主恒星——会在更远的地方形成，并向内迁移。
当然，这只是一个理论，还需要更多的证据来支持这一说法。
有趣的是，模拟还表明特洛伊小行星可能是由与木星岩石内核相同的物质构成的。关于木星的历史和形成以及整个太阳系的进一步线索可以从对这些天体的更近距离研究中获得。这正是NASA的“露西”探测器在2021年发射后要做的事情。
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