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“北方水城”的美名给人太多浪漫、灵动的遐想，铁塔湖、阳光湖、金明池、潘杨二湖……一个个美丽的名字让坐落在寒冷干燥的北方大地上的古老水城开封散发出独特的气质。然而说起开封的水，永远无法被忽略的却是那条曾给开封带来无限辉煌又曾数次将开封毁于一旦、让人欢喜让人忧的母亲河——黄河。
孕育一方的母亲河
黄河之于古城开封，是矛盾而纠结的存在。一座城市的兴衰，离不开政治、军事、经济、地理等各方面的影响，而地理因素似乎更为重要，也许真的没有哪座城市的命运能像开封这样与水息息相关、密不可分。
位于黄河之滨的开封，在漫漫历史的风云变幻中透着一种“成也黄河，败也黄河”的悲壮与无奈。与黄河的唇齿相依，促就了夏朝的老丘城，促就了春秋时期郑国之启封城，促就了战国时期魏国之都大梁城。那时的开封，沃野千里、河湖密布，农耕繁荣、水运通畅。
公元前360年，魏惠王迁都当时名为大梁城的开封，开挖鸿沟，从荥阳以下引黄河水经大梁，经过20多年的建设完成了历史上著名的沟通黄河和淮河两大水系的鸿沟运河。水运通达，滋养国土，魏国从贫穷小国摇身一变成为富庶强国。国都大梁城北据燕赵，南通江淮，为水陆交通枢纽，居民30多万人，商业繁荣，被誉为富甲海内的名都。
宋神宗时期，王安石在开封一带通过汴水引黄灌溉，兴修水利设施、种植水稻，每年增产粮食数百万石。然而北宋灭亡后，汴河淤废，入金历元，连年战乱，河务荒废，黄河像是突然“性情”大变，从温柔的“可人儿”变为暴躁的“悍妇”，至此进入泛滥期，带给开封百姓的是数次灾难和无尽的痛苦。开封的繁华或随黄河水滔滔东去或随黄沙深埋城下，剩下的只是百姓记忆中、言传间的“曾经沧海”。
镇河铁犀卫开封
黄河在开封的肆意泛滥，使得自金代以来多少富饶土地毁于朝夕，百姓们在开封南郊的古吹台修建禹王庙以求神灵庇佑洪水的退去。然而，明正统11年，一个人的到来像是应了百姓的祈愿，他在开封治理黄河的事迹已经成为开封黄河史上不可或缺的一笔，他就是那个“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的于谦。
传说有一天，于谦在黄河大堤上视察时遇见一位白发苍苍、愁眉不展的老人，勤政爱民的于谦赶忙走上前去问究竟。老人叹了口气说：“开封有两害，贪官和水怪。眼下贪官已除，水怪尚在，它经常在黄河里兴风作浪，百姓苦啊！怎么能不让人担心呢？”正愁于黄河河务的于谦急忙问：“您觉得这该怎么办才好呢？”老人意味深长地说：“天人合力，建筑高坝，请来铁犀。”于谦望向远方稍加思索，等回神再想详问老人时，老人已经不见了，看着空空如也的身旁，于谦大喜：“这是神仙在指点我啊！”他仔细思索起刚才老人的话，铁犀就是铁牛，牛属土，土能克水，铁属金，金生水，金为水母，母治子，牛亦识水性，可降水怪。“对！造铁犀除水患！”
于谦越想越兴奋，回到府中立即召集全城的铁匠，生火开炉，铸造了一头高2.04米，围长2.66米的独角铁犀。大家欢欣鼓舞地将铁犀运到护城堤上。铁犀坐南向北，面河而卧，通身乌黑，独角朝天，后背刻有于谦撰写的《镇河铁犀铭》：“百炼玄金，溶为金液。变幻灵犀，雄威赫奕。填御堤防，波涛永息。安若泰山，固若磐石。水怪潜形，冯夷敛迹。城府坚完，民无垫溺……”此后果然再无水灾发生，镇河铁犀成了百姓心中的神物，至今开封城郊东面还有一座以铁犀命名的村子，铁牛村。
于谦死后，开封百姓为了纪念他，在铁犀旁边建立了“庇民祠”。只是，现实由不得人们左右，“铁犀镇河”也只能是百姓美丽的愿望，于谦死后，开封又曾几度遭逢黄河的肆虐。“开封城，城摞城，地下埋着几座城”的童谣如今还广泛流传在古城之中，千百年的喃喃私语、万千的美丽传说都随着黄沙深埋在开封城下。
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