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厄泰尔普夫妇的花圈铺子恰好设在一个市民公墓的附近。店铺外陈列着三五个花圈，暗紫色的飘带在风中飘荡着，店铺内的各种花圈摆放得错落有致，在昏黄的灯光下静默不语。
一天傍晚，快关店门的时候，厄泰尔普太太正在忙着结账，突然进来一个陌生人。他很瘦，看上去有七十来岁，显得很忧虑，一只手按住胸口，显出痛苦的表情，双目直勾勾的，撅着嘴唇，象个真正要买东西的顾客。
厄泰尔普太太温和地招呼客人：“花圈都在这儿，您要多大价钱的？您同那位仙逝的人之间的关系？”
一听这话，陌生的顾客变了相，他深深吸了一口气，低声说：
“亲戚关系。”
“是男的，还是女的？”
“男的。”
“他是您的什么人？”
顾客拉长了脸，盯着厄泰尔普太太的前额，那眼神好象是喷射而出的一股冷水。
“无可奉告，但每一种要一个。”
“请原谅！”厄泰尔普太太惊得透不过气来，低声说。
“每种一个，别再啰嗦！”那人气愤地重说了一遍，“当然仅限于男性的，这很清楚，在我看来！”
“我明白这是怎么一回事了！您家所有的男人在一次事故中全部遇难了！”
“一点不错，”陌生人辩白道，“但是，快一点，把那个送给伯伯的花圈放好一点，摆在这里！他毫无争议地付完钱，上了出租汽车，关上车门，没有打招呼，汽车就开走了。
回到店里，她把此事的经过叙述给丈夫维克多听。
“谁会付这么一大笔款子？”维克多说，“你开玩笑！他没让你减一点价钱，而且数量又是很多。毫无疑问，他想在近几天把家中的男性逐个干掉，或者一次灭绝。
厄泰尔普太太感到这真可怕。应该不惜一切避免这样的大屠杀，需要赶紧采取措施，她选择了报警。
一年快过去了，那个不可捉摸的顾客并没有表现出杀人的行为。
忙碌了一天，厄泰尔普太太坐在店门口，想透口气，还没坐五分钟，突然看见马路对面的人行道上正走着她想要找的那个恶棍。厄泰尔普太太像打了鸡血一样，她不假思索地站起来，穿过马路，跟上那人。始终保持着一段距离。他走进了一道走廊，她藏在墙角，远远监视着。她看见他打开了一个房门，厄泰尔普太太突然出现：
“站着别动！”
“你叫什么名字？”
“莫里斯*巴罗丹。”
“婚姻状况？”
“未婚。”
“年龄？”
“七十……但是，您有什么权力问我这些？”
“不许动！”
“不要这样，太太，我是在自己家里，我有权……”
“你什么权也没有。你得听我的，是我卖给你的这些花圈！”
一听这话，莫里斯、巴罗丹用双手捂起了脸，双膝略微弯曲了下来。厄泰尔普太太看到她正击中了那人的疼处，接着说：
“是的，当时我没有弄清你买那么多花圈的用意。但是，我很快就明白过来了。你是一个坏人，倒是想得出谋害亲人的鬼点子。我已经报告了警察……”
“已经报告了警察？”莫里斯、罗巴丹低声说。
他坐在一把椅子上，仍捂着脸，哽咽了起来。在厄泰尔普太太听来，这种哭泣声是十分悦耳的。
“不应该报告警察，”他呜咽着说，“我没有害人的心，我向您发誓……”
“我很想相信你，”她嘲弄似的驳斥道，“但是，请你解释一下，你从我这里买一整套花圈究竟是为了什么！”
他抬起了头，苍老多皱的脸上挂满了泪水，象被雨水打湿的破布。嘴唇在黄牙上哆嗦着，磕磕巴巴地说：“这是……这是一个秘密……我全给您说了吧……是这样，我老了……有心脏病……医生们都说我还能活几个月，也许只能活几天……简单地说，我总是想着死，想着自己的葬礼。在这个世界上，我茕茕孑立，形影相吊。没有亲人，没有朋友。什么人也没有。因此……可以想象出我那穿街而过的柩车，没有一个花圈，没有一束鲜花，默默无闻，光秃秃，孤零零。为了避免这沮丧的结局，我想给自己造出所有的亲人来。我买的那些花圈的飘带表示出为失去我这样的父亲、祖父、兄弟、儿子、伯伯、表兄、女婿、丈夫等等而感到的痛苦……我事先置身于这所有假造的同情中，被这多种的亲属关系所缠绕。从此之后，我心安理得了，感到生活在亲人们的中间，被人爱着，心里很温暖。好象人们确实怜惜我……”
他微微动着嘴唇，喃喃道： “我在您眼里是荒诞可笑的，请原谅……”
“请求原谅的应该是我，” 厄泰尔普太太泪流满面。
正如他所预见的那样，几个月之后，他死了。他的葬礼惊动了所有爱看热闹的人。
柩车上堆满了花圈，看上去真象巍峨的高山。一条条紫色的飘带显示出一个繁茂而忠实的家族的痛苦。在花圈堆中，有一个由厄泰尔普夫妇献的特大花圈，飘带上写着一行金字：“献给我们最好的顾客。”
阅读下面的文字 完成后面小题。书匠陈人波 我是在一个小书摊上认识他的。他卖书 我买书；他是摊主 我是颀客。 那天 偶尔路过 忽见一处小书摊上堆着些旧书 便不禁心痒 大步过去 站到了书摊前。眼睛扫描一番之后 便随手翻了几下《要面子的中国人》 觉得有些价值 便想买下。但书上明码定价七元五角 他却抬到了十元 还声明一分不少。我嫌他的书太贵 便转身走了。他却从旁边伸过一只手来 把我紧紧拉住 并让我坐到他的一张小凳上 一双犀利的眼睛全方位地把我打量一阵之后 便涎沫四溅地把我“训”了起来。 他先毫不客气地问我 都读过些什么史书 知道中国历史上有多少要面子 不要面子 讲面子 掉面子的故事吗？知道多少中国人为了顾面子而争权夺利 大动干戈的故事吗？知道多少中国人为了争面子护尊严而奋斗不息 视死如归的故事吗？又知道多少中国人在权力与屠刀面前屈膝受辱 掉尽了面子的故事吗？如果你想知道这些故事 就请买下这本书吧 花十元钱就知道中国历史上这么多事情 不值得吗？接着他又问我 知道现在纸张 印刷提价了多少吗？最后还问我 高就什么职业 月薪多少 常买书吗？我闹目养神 让六根清净 等他问完了 才开了口。我说：“你真行 我服了 你的书我买了吧。”这时 他才哈哈大笑起来 把书塞到我手里 接过我十元钱 让我走了。一路上 我觉得此翁真有意思 为了卖出一本书 竟煞费这么多口舌说服一个顾客 其经营之道可谓妙矣。 某晚 我与朋友在茶坊喝茶 偶然又遇上了他。隔桌相望 他笑笑 我也点点头。过了一会儿 不知什么时候 他已坐到了我身边 热情地与我聊了起来。这时 我才知道他姓何 年已六十开外 是某农场中学一位语文教师 前两年退了休 便来城里投亲戚 开了这个小书摊。他的小书摊可谓“小” 占地不过几平方米 几块木板搭在一条黑乎乎的小巷的一个角落里 木板上堆着的几乎都是旧书 也有一些眼下流行的通俗杂志和资料性较强的书刊 报纸却只有一份《海南日报》。每天吃过早点后 他便守着他的小书摊寸步不离 午餐晚餐吃的都是盒饭或快食面 生活有些苍凉。但他认为 一个老书匠晚年还能与书为伴 让书香陶冶老情怀也算满足了。再者卖书可以赚钱 又可以多读些书 了解世界的新变化 开拓老脑筋 何乐而不为？到底是人不离本行 老书匠开旧书摊 可谓对上了谱。 他说 他开这个小书摊已近一年了 摊子虽然简陋得不成样子 但来买书的人并不看你的摊子如何 而是看你架上的书是否可读 读之是否有益。买书人往往先看内容 后看价格 然后再磨嘴皮 这就得靠你大体上懂得书的内容 给顾客作说服性的宣传 鼓动 这样你的书才可以卖得出去。原来 他是靠这能说会道的“三寸不烂之舌”来经营他的小书摊的 怪不得他的书摊虽然简陋 但生意却不坏 每月下来总能赚三四百元 赚得自自在在 欢欢喜喜。 我问他为何经销旧书 不进新书？他说 现在书价太贵 他没有本钱 所以只好收购旧书 转手卖出 赚点小钱度晚年。他还告诉我 他十九岁那年就因国家需要提前从师范学校毕业 走上了讲台 屈指算来 已有三十五年教龄 算是一名老书匠了 退休前还入了党呢。如今别了三尺讲台 心里倒不是滋味呢 梦里还常常回到他那个熟悉的地方 回到一双双黑眼睛的面前。他跟我说这些时 老花花的眼镜后面竟渗出了莹莹的泪珠 仿佛有一串动人的故事欲从泪水里涌来 使我触摸到了一个老书匠炽热的心跳和深沉的情感。 又过了几多时日 一个星期天的下午 我又来到了他的小书摊前。只见一群孩子正围坐在他身边 一字一句地跟着他朗读范仲淹的《岳阳楼记》。他见我来了 便招呼我坐下 感慨地说 每逢节假日或星期天 这些邻居的孩子们都爱到这里来听他讲故事 有时他便教他们念念写写或辅导他们做作业 很有乐趣。也许 这就是一个老书匠拳拳的青春情怀吧 小小书摊竟又成了他的大课堂。他把知识带给孩子们 把明天的希望也带给了孩子们。 我愿常来光顾他的小书摊 看看他这位老书匠 学他的经营之道 听他教导孩子们的声音……《人民日报》2016年12月19日24版
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